均势的崩溃
当二十世纪的第一道曙光照亮英伦三岛时，大不列颠面对的是一个光怪陆离的世界。
俄国的扩张，法国的战败，德国的统一，大清的塌陷，日本的崛起，美国的富强，共同吹响了新的地缘断裂号角。而大英帝国的地缘信心，也就在这号角中，一扫无余。
或许数字更能说明问题。在十九世纪中期，英国的煤产量占世界总产量的三分之二。1840年，英国的生铁产量同样超过世界其他所有国家的产量总和，是德国的八倍。到1850年，这个数字更将达到德国产量的十倍。
可是，随着第二次工业革命的展开，力量对比发生了根本变化。到战争爆发的1914年，德国的煤产量达到了二亿七千七百万吨，已经非常接近英国的二亿九千二百万吨。至于该年德国的钢产量则达到了一千七百六十万吨，超过了英法俄三国的产量总和。
随着信心的丧失，大英帝国的官员和民众们越来越担心自己会被彻底孤立。所谓彻底孤立，即指俄、德、法、奥四个欧洲大陆强国最终达成一致，共同构建某一国主导下的新均势，将经济发展上已经相对滞后的英国排挤在角落里。
这种担忧使英国害怕它会既失去法国，又失去德国，从而导致英国的外交日趋杂乱无章。
今天回看历史，帝国时贤显然错估了形势的发展，他们并没有正确的预见到，真正威胁到大英帝国根基的并非所谓的欧洲联盟，而是即将爆发的自杀性欧洲联盟战争。
更大的恐慌则来源于威廉二世主政的德国。
从外在表现上看，威廉二世是一个非常古怪的战略家，据说古怪的原因在于其左臂的自幼畸形造成的长期心理阴影。丘吉尔对其曾有一段非常经典的评述：
“只知昂首阔步，装腔作势，将手中之剑耍的嘎嘎作响……假设是个火山口，至少也要冒得出烟来。他正是如此，白昼远观是一团云雾，晚上是一团火花。久而久之，旁观者必定心生恐惧，而亟思团结以求自保。而在种种矫揉造作、虚张声势之后，却是个极其平庸、虚有其表，但大体而言没有恶意，却又想成为菲特烈大帝第二的人。”
1900年至1909年任德国首相的皮洛夫公爵也曾说过：
“……威廉二世并不想要战争，在危急时刻，皇帝陛下会痛苦的意识到，他绝不能把自己的军队带进战场。他很清楚自己是个神经衰弱的人。他那些充满火药味的黩武演说，只是想让其他国家得到这样一个印象——这是一个新菲特烈大帝，或说拿破仑第二。”