刘基即刘伯温，“基”是他的名，刘基曾辅佐朱元璋打天下，明初官至御史中垂兼太史令，是中国历史上大名鼎鼎的人物。
当年朱元璋起兵反元时，胸怀大志，求贤若渴。他一听说浙江青田县有个上知天文、下知地理、熟读兵书的刘伯温就亲自前往拜访，请伯温出山共谋大事。而刘伯温出山后也没有辜负朱元璋的期望，他在跟随朱元璋的长年征战中，料事如神，劳苦功高，终于辅佐朱元璋成就了大业。
朱元璋当上皇帝后，对刘伯温非常信任，曾对人说过:“伯温，吾之子房也!”他还亲自赐与刘伯温一件名叫“击门椎”的器械，并说:“凡遇紧急之时，卿可持之进宫。”
话说一日午夜时分，刘基突然拿着“击门椎”猛击宫门，随即步人内宫。朱元璋从梦中惊醒过来，慌忙问道:“老臣有何急事?”刘基轻轻笑了一声，把“击门椎”挂在墙上，若无其事地说：“今夜不知为何无法安睡，故欲陪陛下下一盘棋。”朱元璋见深夜为下棋而来，心中甚为不快。然而转念一想，刘基跟随自己转战南北，历尽艰辛，即使现在做得有些过头，也应谅解。于是二人对弈。
一霎间，棋盘上黑白棋子混战在一起，真似短兵相接，又如鼓角相闻。二人上来走得很快，渐渐地越下越慢。
刘基又投了一子，见皇上没有反应，就抬头望了朱元璋一眼，见他似睡非睡，龙眼半睁半闭。于是刘基轻声言道:“弈棋要先在脑中周密计算，局面上才会出现有利于自己的形势。战事未发就料定自己胜者，是因为算得周密准确。”不知朱元璋是否听到，只见他坐着不动，平和而有节奏地发出了呼吸声，皇宫里一片寂静。
正在这时，太监跑来报告，急促的脚步声把皇上惊醒。太监禀道:“京城储粮太仓失火。”朱元璋一听，顿时睡意全消，他站起来抖了抖龙袍，振作起精神，传令宫中上下即刻赶赴救火，并欲亲自前往督阵。刘基闻言，忙上前谏道:“我们还是下棋吧!陛下不必亲往，可命太监扮成皇上的模样前去即可。”朱元璋碍着刘基老臣的面子，只得依言照办了。
救火的队伍出了宫门，朱元璋却再也无心弈棋。刘基也不强求，就把棋子收人棋袋内，放置桌上，邀皇上登阁楼除望火势。不知朱元璋是忙乱还是紧张，竟随手拿着棋袋走上了阁楼。阁楼上，刘基指指朱元璋的手，他才发现握着的棋袋，二人相视大笑了一阵。
一会儿，有人前来案报、装扮皇上的太监在路上被人暗杀了。朱元璋听了大惊失色，忙问刘基是怎么一回事。刘基这才说道:“臣已掌握情报，京城有人欲作乱犯上，今果然应验。臣特意半夜前来求见，并非真为弈棋。”朱元璋听后，感激地点头称是。
岁月流逝，斗换星移。朱元璋到了晚年，变得残忍多疑，无故杀害了许多开国功臣。刘基性格刚直，嫉恶如仇，对统治阶级内部的许多事情看不惯，因而也受到朱元璋的猜忌。他料到厄运将要临头，就辞官回到故乡隐居，自此整日饮酒下棋，从不提起自己的功劳。