鲁西南某地有个叫张三的懒人，冬怕雪夏怕热，秋有蚊虫春太湿。让他出门干活，他就从额角头一直疼到脚趾头。说来也难怪，张三的父母中年得子，溺爱娇宠，宠得儿子三岁懒学坐，五岁懒学走，到如今只晓得饭来张口，衣来伸手。
日月如梭，转眼张三在父母的羽翼下长到了二十五岁，而张三的父母终年劳累，日夜衰老。看看儿子这副模样，老两口伤心不已。有心把做豆腐手艺传给儿子，也好等自已百年之后，儿子不至于挨饿受冻。偏偏张三不领情，不是撒了豆筐，就是翻了浆桶。老两口无可奈何，只好听之任之，养他一天算一天。
那年秋日，张老爹去集市卖豆腐，不慎跌入小河，一命呜呼。张婆婆思老伴、忧儿子，积劳成疾，不出半年也撒手西去。张三没了庇护，肚饿喊爹，身冷唤娘，很是凄惨。左邻右舍念在做豆腐的老夫妇平日为人不错，常常东家一碗饭、西家两个饼地接济张三。但年景不好，家家日子难过，更何况张三年纪轻轻，四肢齐全，总不能凭空要别人养活。天长日久人们对张三渐渐冷漠了下来。
张三没了乡邻接济，更是度日如年。他吃了豆腐，啃完豆渣，嚼光豆子，再也找不到什么可吃的东西。他躺在床上睁眼四顾，老爹老娘留给他的东西，倒还有几件可以换些吃的，可他不知道怎么去交换，更主要的是张三懒得去想，懒得出门，甚至懒得下床。
张三懒到极点，不吃不喝终于懒到了阎罗殿。
“回禀阎王，张三带到。”判官恭恭敬敬地把生死簿呈了上去。阎罗王接过来瞥了一眼，满脸诧异地说：“咦，这张三命寿已到，可禄寿还存，这是为何……”阎罗王瞧瞧骨瘦如柴，衣衫褴褛的张三，转身怒视判官，满目疑惑。
“阎王爷息怒，下官也觉得奇怪。这张三本该吃鸡鸭时，被骨头卡在喉咙致死，怎会……”张三懒是懒，可智商并不低，从他们的对话中得知自已本该撑死的，如今却饿死，这撑死总比饿死好啊。
张三越想越委屈，便倒头跪下哭丧着脸说：“阎王爷，我空着肚子投胎出去，空着肚子转了回来，从未吃过山珍海味，从未穿过绫罗绸缎，也无一妻半子，若是命贱如此我毫无怨言。若是该我的禄寿被人挪用，岂不是坏了阎王爷清正严明的威名，请阎王爷……”张三自幼懒惰成性，从不吟诗作词，不然照他这番言语，倘若专心学业，中不了举人也能弄个解元当当。
阎罗王知道，现在阴曹地府之黑暗已是名声在外。再说，人人都想上天堂，个个不愿来地狱，竞争如此激烈，弄得他收受的香火越来越少，若再有什么贪污挪用的流言传出去，岂不是鬼心大失，威望扫地？于是，阎罗王发下旨意，一定要把懒鬼禄寿的流向查个水落石出。
判官得了查办令箭哪敢怠慢，忙翻看生死薄找到福禄寿记载，果然张三投胎时就该享用100两白银的禄寿，第一任代其保管的是启蒙鬼。判官暗暗高兴，总算有了头绪。他忙不迭找到当事鬼问个清楚。谁知启蒙鬼闻言很是吃惊，说自已当时把这笔钱夹在书本之中，可一直保管到张三过了十五岁生日，仍未见他捏过笔翻过书，只好转交了商贸鬼。
顺藤摸瓜，判官又反商贸鬼叫来问话。商贸鬼曾犯过经济问题，后因牵涉太大，阎罗王不宜深究才给他个留用查看。此番听得又是因经济问题找他，顿时吓得战战兢兢。“判官老、老爷，我保管了五年，可张三从没摸过算盘和秤，我、我也没办法啊。我就把钱转交给土地公公了，100两白银，一点不少，您可要相信我啊！”商贸鬼结结巴巴、唠唠叨叨说了一大套。