民间有句谚语:七月半的鸭子——不知死期。自七月之初,家家户户就要将厅堂打扫干净,摆上先祖牌位,备酒肴馔品连日供奉,并焚香烧纸,放河灯。除夜不出户之外,还有不少传下来的规矩:不许吵闹、不许赤身露体,在家中看到蛇蛙蝶鸟等一律不能打死;不能开市、讨债,免得落个发鬼财、做收账鬼之嫌……
因为处暑一至,便鬼门大开。
夜遇
入了七月,转眼便是处暑,处者,去也,意为暑气至此而止。但岳半商却丝毫没有感到凉意。在这条偏僻的小道上,他觉得自己像放在蒸锅里的包子。想自己饱读四书五经,却落了个抄书为生的境地,岳半商更觉得这热气从四面八方袭来。
说来也怪了,岳半商平日常走这条道,可今天不知何故,平常一炷香的路程,他足足走了两个时辰也未走完,只走得眼冒金星,口干舌燥。眼看日薄西山,岳半商靠着一棵矮树坐下,想喘口气儿再赶路,谁料他刚一坐下,眼前就黑了过去。
再醒来时,只听得耳边有絮絮的话音传来。睁眼一看,说话的是位老妈妈,自称姓安。岳半商挣扎着道了谢,安妈妈见他醒来,忙对里屋喊了一声:“丫头,倒碗水来。”
话音刚落,只见里屋同时走来两个女子,一样的容貌,一样的装扮。岳半商看着看着,只觉得她们像枝并肩开着的莲花。
左边那女子手快,倒了碗凉水端来,岳半商刚要道谢接过来,右边那女子却抓了把碎草末,一把洒在了水碗之中。
左边那女子一见,顿时大怒,一跺脚走了。安妈妈见状,忙叫了声:“灼灼,灼灼……”转头又瞪了那扔草末的女子一眼,道:“亭亭,你又要坏事不成?”
岳半商看着这一碗水,气从中来,也不道谢,取了书便走。
安妈妈忙对他说:“这位秀才,天已经黑透了,如今入了七月,鬼门洞开,走不得夜路。待明日再走不迟。”
岳半商摆了摆手,沙哑着嗓子说:“非也非也,此等怪力乱神之事,岂能轻信?”说罢,头也不回就往外走。安妈妈眼见留不住,只得由他去了。
岳半商出得门来,走了不到几步,只觉得一阵阴风袭来,路旁不时有人燃起一簇簇纸钱,火光闪耀。岳半商的心便也跟着那火苗的跳跃,一下一上。
2.报恩
第二日,眼看快到处暑,岳半商出得门来,想要置办些祭祖之物。才至石桥,只听得有人吟诗,他抬头一看,竟是同窗周回棹。
只听周回棹吟道:“灼灼荷花瑞,亭亭出水中。一茎孤引绿,双影共分红。人如其名,人如其名呀。”原来,桥下摇来一只小舟,舟上站立两个女子,正是灼灼、亭亭。
没待他叹完,只见迎头驶来一艘大船,小舟避躲不及,一撞之下竟翻了过去,灼灼和亭亭顿时落入水中。岳半商吃了一惊,慌忙下河救人,但他不识水性,水刚过膝便吓得退了回来。周回棹又好气又好笑,外衫也顾不得脱,一把先将他拎了回来,然后扎入河中把姐妹二人救了上来。
安妈妈不知怎么得知的消息,飞奔过来,少不了一番答谢。感激之余,她竟要将灼灼许与岳半商为妻。能得此佳人,岳半商如何不喜?但转念一想:人明明是周回棹救上来的,却为何要将恩报到他身上?
安妈妈见他脸色变幻不定,开口道:“两位公子皆为读书之人,岂不闻‘无心为恶,虽恶不罚,有心为善,虽善不赏’?虽然是这位公子救了小女,但小女落水之时,却是岳公子头一个跳下水的。想来公子也能明白老妇之意吧。”
周回棹哭笑不得,只得恭喜岳半商。还未贺完,却听亭亭开了口:“如此说来,女儿也曾受岳公子之恩,岂有不报之理?虽是长幼有序,但到底是自家姐妹,料来姐姐也断不会容不下妹子。”
这下不单周回棹,连安妈妈和灼灼也恼了。但任凭安妈妈怎么劝说,亭亭就是不改初衷,只称若是不依她,她便跳回河里去。
事情到了这个地步,还有什么回旋的余地?处暑这天,两顶花轿便进了岳家大门。
3.回魂
从一开始,岳半商就对亭亭心怀芥蒂,婚后更是对她不冷不热。但亭亭总是一副温良恭顺的模样,这让一心想让她知难而退的岳半商犯了难。