规则1：从草根人物写起
A.让他正值中年
试着写个不太走运、努力与命运抗争的家伙：他是繁华大都市的定居者，正处于人生的黄金时期，但感觉自己已行将就木，如《广告狂人》中的唐·德雷帕、《国土安全》中的尼古拉斯·布罗迪。
B.让他疾病缠身，有着惨痛的回忆
让你的主角患上一种任何人都会得的病。然后，镜头转回到主角悲痛的过去，来解释他的生活为何如此糟糕（如唐在妓院的童年生活、布罗迪在狱中的八年时光）。
C.让他精于工作
观众不必喜欢上你的主角，但必须对他过目不忘。如果一个角色在某方面具有超乎寻常的才华，观众会宽恕他的风流，或是谋杀罪行。所以，让主角成为所在领域的顶尖高手，他必须才华横溢，但并非所向无敌。他需要一个竞争对手让他心存恐惧，这会促使他做出更多极端举动，增加戏剧性。
D.让他的事业成为“美国梦”的缩影
在竞争激烈的资本主义社会，草根主角有成长的空间，他们的职业使其得以与形形色色贪得无厌、争权夺利的人物相接触。一处高度紧张、典型美国式的工作场所可以加强故事的张力，并触及权力、贪婪、资本主义制度等更深的层面。
E.给他一个秘密
如果主角的有些东西不让家人知道——这便为处理“人类内心的自我冲突与矛盾”搭建了平台，也就是著名小说家福克纳口中所有好作品的根。秘密也会推动故事发展：最终配偶会发现秘密，并将他驱逐出家门，他所剩无几的稳定被连根拔起，为进一步讨论婚姻问题、公共自我以及信任提供条件。
F.让女性担当主角
有一个或一群咄咄逼人、成事不足败事有余的女主人公。比如在《美国谍梦》中，生活在郊区的孩子妈妈伊丽莎白·詹宁斯曾遭受强奸和虐待，却在冷战时期的华盛顿特区，成为一名才华横溢的国土安全局间谍，她向所有人隐藏了自己的秘密身份，除了她的丈夫。
规则2：让他拥有家庭
从《广告狂人》《美国谍梦》到《都铎王朝》《权力的游戏》，最隐秘、最吸引艾美奖评委的是什么？答案是：家族故事。剧中，常常有位配偶充当良知人物，再有一个性情叛逆、麻烦百出的女儿，一个微不足道、无药可救的儿子。为了加大赌注，放大平民主角愿为家庭奉献一切的观念，让他的一个孩子天生残疾，如《绝命毒师》里的小沃尔特患有脑瘫。
规则3：把剧情设置在某个时代末期
让你的主人公处于历史转折之中，如禁酒令时期的大西洋城（《大西洋帝国》）、美国西部重建期（《地狱之轮》）。这能让观众感觉到世界是变化的，并期待有个最终的大结局。
规则4：为主角设定一名导师或手下