这事情发生在二十年代初期。
在英国伦敦郊外约摸五十公里开外的地方，有一个新建不久的小镇，叫玛丽娜镇。镇长名叫雷勃。镇上有一个警察所，探长名叫赫思曼。根据上级的规定，警察所的侦探探长如果在上任期间，破案有功，成绩卓著，就可以荣升为警察所的督察长，也就是警察所的最高权利人。当然，任期要满五年。
赫思曼年近三十，身材矮小，颇有其貌不扬之感。但他却精明过人，智慧超群，是个深谋远虑的侦破高手。
今天是除旧迎新的最后一天，赫思曼静静地坐在办公桌的转椅上，墙上的挂钟缓缓地敲了十一下。此刻已是夜深人静的子夜时分。也就是说，再过一个小时，新的一年又开始了。赫思曼有些兴奋，有些激动，也有些忧虑。兴奋和激动的是，他任期已满，逢案必破，成绩斐然，必将是荣升督察长的不二人选；忧虑的是，万一在这一个小时内，发生了大案而又一时半会儿破不了，那就前功尽弃了！
赫思曼正在这样想着，时间已经到了十一点五十五分，再过五分钟，那就万事大吉。可是命运偏偏就和他开这个玩笑。不知怎么地他有一种不详的预感，突然觉得右眼皮直跳，这当儿，办公桌上的电话铃声急促地响了起来。
接呢？还是不接？凭直觉，赫思曼感到真的有一桩大案要发生了，如果捱过这五分钟，那就是明年的案子了。倘若不接，万一真有什么大案，自己就吃不了兜着走了。赫思曼正这样想着，时间又过了两分钟，这时，电话铃声响得更加急促了。权衡再三，赫思曼还是果断地拎起了电话。
这电话是玛丽娜镇镇长雷勃先生打来的。雷勃对着话筒声嘶力竭地喊道：“我是雷勃，我要找赫思曼先生。”
“是我，雷勃先生。”赫思曼回答着，估计到对方肯定是出了大事，便镇静自若地说道：“什么事，说吧？”
雷勃一听是赫思曼，似乎稍稍冷静了点，语气也平静了许多，但还是克制不住内心的焦急和不安：“赫思曼先生，我的夫人刚才在家里被人暗杀了，请你赶快过来一下！”
听了这个不幸的消息，赫思曼心里“咯噔”一下，脸色一下子阴沉了下来，便沉默了。这时，雷勃听不到赫思曼的反应，似乎猜到了他的心思，便继续对他说道：“赫思曼先生，请你放心，只要你能把凶手捉拿归案，我将包你荣升为督察长！
“什么！”赫思曼笑了，轻蔑地回答道：“雷勃先生，您请我破案可以，但这句话似乎有点不太够味吧！”
雷勃听罢，方才自知食言，他连忙向赫思曼解释了此刻内心的焦急和痛苦，便一再催促赫思曼赶快前去。
赫思曼搁下电话，匆忙准备了一下，驾着吉普车，风驰电掣般地朝雷勃的家里急速驶去。