青年男子很快琢磨出了个大概：看来赵大人早就知晓程方元的具体死因，而他一出程府便被盯上了。难道是他托乔四送的笔?如果真是他，那他就是这桩命案的真凶!想到此，青年男子陡然提高了嗓门：“赵大人，难道你害死了程方元?”
“哈哈，总算还有一个聪明人!”突然，厅堂悬挂的竹帘后响起一阵朗笑。
青年男子不由得一愣：“你是谁?”
帘后那人不紧不慢地回答：“我是谁并不重要，你先说说看，程方元是怎么死的?”
青年男子嘴角一挑，从牙缝里吐出了两个字：“笔杀!”接着娓娓道来，他和“笔痴”程方元往来过密，对程方元的习惯十分了解。
程方元仿帖仿得累了，总会不自觉地咬笔头。而那支笔中极品的笔头上，仅添了一点儿咬痕。仵作勘验，程方元无伤无疾，而死前只接触过这支笔，这说明笔中很可能暗藏玄机。
他带走笔后仔细查看，终于发现了端倪：扭动笔头，笔头上骤然出现一个细若发丝的小孔，一枚短不过三分的银针便会疾射而出。可怪异的是，银针人物即化，转瞬消融。
“对于此物，楚人所著《山海经》中曾提到过，应该就是出自蛮荒雪谷、细若毛发的冰魄银针!程方元不慎咬动机关，银针射出，从口腔内直入脑髓，夺了他的性命。至于送笔人，也许是赵大人托乔四送去的。”青年男子眼小却有神，冷冷地逼视着赵大人。
赵大人不禁吓出了一身冷汗，暗想：“幸好我没偷梁换柱，不然，去见阎王的就是我！”
“推测得一点儿不差，那你可知又是谁让赵大人送的?”帘后人笑问。
青年男子一梗脖，倔强地说：“只要放我回去，我很快就能查出那个可恨的主凶。”
“大胆!口出狂言，理当处死!”赵大人眉眼一竖，正要命令手下将青年男子拖出去杀了，却见坐在帘后的人笑呵呵地走出。
青年男子只瞅了一眼，便双膝一软跪了下去：“草民纪昀罪该万死!”
这青年男子就是心思机敏、聪明过人的纪晓岚。纪晓岚虽说近视，但眼前这人要不认识，那肩扛着的吃饭家什可真要丢了。因为，他面前的正是当今的乾隆皇帝!
没想到，幕后主凶竟是天子。可天子杀人，何必费这么多曲折?纪晓岚犯了纳闷。
接下来，乾隆帝说起了雍正八年间的一桩旧事。
那年，驻扎山海关的军营哗变，有两个志在反清复明的士兵偷袭杀死了一名正五品守备后逃之天天。这两人，一个叫程宽，一个叫崔仲年。逃亡途中，两人又劫杀了一队商贾，抢得大批财物后在崔尔庄潜藏下来。
5年后，雍正驾崩，乾隆继位，一晃又过了十几年，两人以为天子都换了，谁还会去查那档子陈年旧事?于是，程宽改名程方元，用抢来的钱财置下了偌大家业，崔仲年化名崔武，竟然还当上了庄主!
乾隆接到大内密探的情报后玩心顿生，于是设计了一出“笔杀”好戏。接着又逼崔武限期破案，破不了，下场只有一个，死。从眼下看，崔武是死定了。这倒应了那句“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”的老话。此外，乾隆这么做不仅仅是为了玩，他还想考察一下崔尔庄有没有能破此案的高人。破案者，将接崔武的班治理崔尔庄。
听到这儿，纪晓岚乐了：“皇上，您看草民咋样?…你?眼神不好，长相又对不起观众，我看还是免了吧。”乾隆帝哈哈大笑着走了。
不过，第二年，也就是乾隆十九年，年已31岁的纪晓岚终被点了进士。没过多久，又升任翰林院庶吉士，开始编修《四库全书》……