在山东淄川的张家村里，有两户人家。一家的主人叫胡成，另一家的主人叫冯安。这两家的祖上不知为什么事结了仇，到他们这代仍然没有解开。但是胡成家人口多，又有些势力，冯安惹不起他，于是便主动接近胡成，说话做事处处讨他的欢心。但是胡成也很有心计，他虽然表面上与冯安象朋友般的往来，可在心里也时时地加以提防。
有一天，冯安在胡成家里喝酒，胡成喝得多了些。俗话说“酒后失言”，胡成喝得高兴，不禁借着酒劲儿吹开了牛，说了好些大话，并且告诉冯安，不必为贫穷优愁，只要想办法，动脑子，又敢干，百两黄金唾手可得。
冯安知道胡成家境并不富裕，虽然不敢加以反驳，可脸上也微微带出了一点儿嘲笑的神色。胡成当时尚未醉到十分糊涂，也看出冯安对他的话不以为然，不觉一时脸上有些挂不住，便将脸一沉，大声说:“实不相瞒，我昨日出门赶集，回来时天色已黑，正碰上一个商贩行贩回来。我见他包袱沉重，想其中金银必定不少，于是假意与他搭伴同行，走到南山的那个秃鹰岭时，趁他不备，一推就把他推下岭去。后一想不妥，便又赶下岭去，把那尸背拖到不远处的一口枯井里。”
冯安听了，禁不住大笑起来，说:“大哥真是会编排，要把小弟活活吓死！你我都是本分乡民，岂敢做那杀人越货的事？”
胡成听了，并不答言，摇摇摆摆地站起身，到了里屋。过了半天，才双手端着一个箱子，晃晃悠悠地晃出来，将那箱子往面前桌子上扁摔，只听“哗啦啦”一阵乱响，冯安登时便觉眼花缭乱，定睛一看，果然面前是一堆黄灿灿、白花花的金银。冯安不禁目瞪口呆，心想:这小子果真做了强盗？
从胡家出来后，冯安十分高兴，心想自己这几年忍辱负重，着实不容易。皇天不负有心人，今夜终于听到胡成的隐秘之事，刀柄握在自己手心里了，现时让胡成吃官司已易如反掌，几世冤仇一旦得报，上对得起列祖列宗，下不负子子孙孙，越想越得意，辗转反侧，竟然一夜未睡，只待天明即去县衙告状。
第二天天刚亮，冯安便迫不及待地来到县衙告胡成杀人抢劫，县令费宜听后，当即派衙役将胡成拘来，令其与冯安当堂对证。
岂料胡成矢口否认，说他昨天晚上酒后发昏，因得意忘形才说些大话，其实并无其事。
费宜问道:“既无其事，金银从何而来?”
胡成答道:“小人有个妹夫，名叫郑伦，想在本处买些田产，所以前些日子特意托人带了金银放在小人之处，实乃购田之资。因小人昨晚酒后说昏话，冯安不信，小人面子上下不来，一时糊徐，便将这金银拿与冯安看，证明小人说话有据。小人不知厉害，酒后胡言乱语，该死该死，望青天大老爷明察。”
费宜听毕，再派衙役将郑伦拘到大堂一问，郑伦称果有此事。费宜又向欲出售田地的人家查问，也确有卖田之事。费宜于是说道:“胡成，如此看来此事果真是你酒后戏言，但本官现在还不能将你当堂开释，要到南山秃鹰岭下的枯井里再行查验。如果枯井中果然没有尸骨，才可将你放回。”
胡成道:“大人尽管去，小人的确没有杀人越货的事。”
费宜带着三班衙役，押着胡成来到秃鹰岭下枯井边，派一衙役下井查看。过了许久，那衙役在井下大叫:“井内有人！”
众人一听，事出意外，都有些慌神。费宜忙令多下去几个人，大家将那尸首弄出一看，原来是个血淋淋的无头尸！
胡成见了，险些吓死过去，费宜厉声叱问，胡成浑身哆嗦，半句话也答不上来，只是连叫冤枉。费宜一听胡成喊冤，不觉大怒，令衙役掌嘴，衙役们打了胡成好几十个耳光，打得胡成牙齿脱落，满嘴是血，费宜叱责道:“现在有尸体为确证，你尚敢叫屈！”然后命令衙役把胡成带回衙门关押，又向附近村民借了间草房，暂时把无头尸存放在里面，并派专人在此看守，不许任何人靠近。同时张贴告示，告知附近村庄的居民，此处有一无头尸体，让被害者的亲属前来县衙认领。但一连过了好几天，仍然没有一点动静。
忽然有一天，衙门前来了个二十岁左右的妇人，生得眉清目秀，穿戴得也挺整齐，她自称是死者的妻子，听说了告示，前来认夫。
费宜立刻登堂，问:“你丈夫叫什么名字?”
“民妇的丈夫名叫何甲。”妇人答道，她虽然是乡村女子，但说话的语态平稳，神色也不慌张，不象一般没见过世面的女子见了官便慌慌张张，手足无措。
费宜一边观察这妇人，一边暗自点头称许：”你丈夫以何为生?”
“贩布为生，几日前身带数百两黄金白银去湖南贩布，说是有一注大财好发。没想到被胡成那贪心贼见财起意，将我夫杀死，劫去金银。望大人做主，为民妇伸冤。”妇人说完，便以衣袖掩面，抽抽答答地哭起来。
费宜想了一想，又问:“你可是看了告示而来?”
妇人答:“小妇人不识字，是听街坊们说了此事后来的。”
费宜追问道:“告示上只说有人被杀，你还没见到尸首，怎能这样肯定死者必是你的丈大呢?”
妇人停止了哭泣，想了想回答说:“民妇原也只是听说胡成杀人。并劫夺数百两金银，不敢断定死者就是我夫。但昨日遇到那日得见尸首的乡邻，说起那尸首身材长短衣服样式和我夫一样，所以前来认尸。”
费宜望着妇人，正色说：“尽管如此，恐有万一。不见尸首，难下定论。”
可妇人却一口咬定死者就是她丈夫。费宜见妇人态度十分坚决，便亲自带她来南山停尸的草房外。
看守的兵丁见大人来了，急忙开门相迎，到了里面，按妇人所说的衣服及身材与死者一核对，果然相符。费宜又令妇人近前相认，妇人胆怯不敢上前，只向前走了两步便站下大声哭泣。费宜看见这种情景，也就不再勉强她。
出了草房，费宜对妇人说:“现在杀人凶犯已经捉到收监，只等判刑。但是眼下尸身尚未完全，头颅不知被凶手放到何处。你先回家去，等把头颅找到，我再派人通知你，了结这桩案子。”妇人听了，连连叩头称谢，然后回家去了。
费宜回到衙门后，当即命令手下人将胡成从狱中提出，叱责道:“现在尸主已经来认领报案，而且我亲自加以勘验核实，证明尸主说的都是实在情形，你尚敢抵赖吗？我命令你明天把那尸首的头交来，如果到时候交不出，打断你两条狗腿。”
胡成听了，只是一劲儿地磕头求饶，连句话也说不出来。第二天，衙役押着胡成漫山遍野、走街串巷地跑了整整一日，还是一无所获地回到衙门。费宜看见这种情景，命令两旁衙役准备刑具，衙役们将刑具往大堂上一摔，登时吓得胡成魂飞天外拼命哭喊求饶。