一、祸起游湖
在澳大利亚最大的海港城市悉尼，有家实力雄厚的矿业公司。公司总裁麦士·哈珀是个精明能干的老人，他早年丧妻，为了独生女儿芬妮，一直没有再娶，将全副精力都放在公司建设上。不料，正当他准备大干一番的时候，却不幸染病而亡。哈珀一死，他的女儿芬妮便成了亿万家财的继承人。芬妮虽说才30出头，却已离了两次婚，两次婚变给她留下了一对儿女——女儿13岁，叫莎拉；儿子10岁，叫丹尼。
芬妮虽然非常富有，可她的精神却极度空虚、寂寞和忧郁，因而经常去网球场打球散心。
日子一久，一个英俊潇洒的青年男子引起了芬妮的注意。他的出现，给她那干枯的心田注入一股暖流，他就是网球明星桂克。当他穿着雪白的网球服，轻盈优雅地活跃在网球场上时，她常常在边上看得如痴如醉，久久不忍离去。
芬妮内心的奥秘渐渐被桂克察觉。有一天，他陪芬妮打完一局，趁她在藤椅上休息的机会，主动递上一条毛巾，夸奖道：“芬妮，你进步真快，如果有个好教练，我敢肯定，你一会成为一个杰出的网球明星。”
芬妮抬起头，遇到了桂克那炽热的目光，心头便一下子狂跳起来，她借着擦脸，低头明知故问道：“请谁当教练呢？”
“你自己挑嘛。”
“我……如果请你，你不会反对吧？”
“请我”桂克乐得猛地捏住了芬妮的手。芬妮偷眼瞥了一下四周，脸庞陡然红得像天边的晚霞。桂克再也忍不住了，他俯下身子，毫无顾忌地抱住芬妮亲吻起来。
芬妮很快和桂克热恋上了，并决定立即同他结婚。消息传到矿业公司，立即掀起轩然大波。公司总经理老比尔是哈珀的亲密朋友。哈珀临终前，曾将芬妮托付给他。比尔经过一番调查，觉得桂克这个人有点靠不住，便委婉地向芬妮提出了忠告。可是，这个时候的芬妮早已成了爱情的俘虏，她一点也听不进去。老比尔无可奈何，只得听之任之。
桂克和芬妮结婚的消息通过新闻媒介，很快传遍全市，成了悉尼市的特大新闻。
举行婚礼那天，芬妮家的海滨别墅装点得格外豪华。真是贺客盈门，热闹非常，连芬妮小时候最要好的同学杰莉也千里迢迢从外地赶来担任伴娘。
就在婚礼即将结束时，桂克忽然被一群记者围住，他们提出一连串的问题。有的问他：“你和一个亿万富翁的继承人结婚，是出于什么动机？”有的问：“你是不是看在钱的份上，才爱上了这个离过两次婚的女人？”……这些问话弄得平时洒脱自如的桂克十分狼狈，他面对伸在面前的只只话筒，不知如何开口。芬妮在一旁看了虽很恼火，但碍于自己此刻的身份，不好发作，只得轻轻地推了推杰莉。
杰莉心领神会，她“呼”地冲过去，把桂克朝身后一拉，声音不大，但很威严地说道：“先生们，你们今天是来参加婚礼的，还是来调查新郎新娘隐私的？如果你们对后者感兴趣，我建议你们出去了解！”记者们碰了个软钉子，只好知趣地散开了。
为了躲避记者们无休止的纠缠，新婚不久，桂克建议到外地去度蜜月，并提议邀请杰莉同行。芬妮一口答应。几天以后，他们便来到哈珀家族的乡村庄园——伊甸园。
伊甸园有山有水，景色宜人。园的东面有一个浩瀚的湖泊，人们都叫它斯坦湖。由于长年的泥沙冲击，四周形成了片片杂草丛生的沼泽地，每到傍晚，大群野鸭在此栖息，落日余辉闪烁金光，十分迷人。
这一天，桂克主动划了一只小船，带了支猎枪，邀请芬妮和杰莉去斯坦湖游湖、观景，顺便打几只野鸭助兴。
在绚丽的金色霞光中，三人坐在小船上慢慢向湖心驶去。桂克举着猎枪，不时地寻找射击目标。杰莉荡着双桨，哼着歌谣，轻松悠然。而芬妮则完全陶醉在这如花的美景之中，她站在船头，端着照相机，连连拍照。
想不到，就在这时，一条凶恶的鳄鱼从侧面悄悄向小船游来。在接近小船时，它突然一弓身子，小船立刻剧烈地摇摆起来，芬妮没有防备，只觉得身子朝前一冲，慌得她“啊呀”一声，相机脱手，她忙用单脚顶住船，就在她即将抓住木栏杆的一瞬间，只觉得腰眼里被人推了一下，她再也控制不住朝前滑动的惯性，“扑通”一声，一头栽入水中。
芬妮一落水，只见鳄鱼张开巨口朝她扑来，刹时间水面上涌起一股殷红的水花，芬妮在水中拼命挣扎、呼喊，在昏迷过去的最后一刻，她听到头顶上一声枪响。
很快，已故矿业大亨哈珀的独女芬妮遭遇不幸的消息震动了整个悉尼市，报纸、电台、电视台都作了报道。公司和警方出动了大批人员到湖泊地区搜寻，却没有找到尸体。不久，人们又捕获了那条凶恶的鳄鱼，剖开肚膛，也没发现人的骨骸。据当地老人们回忆，斯坦湖里从未出现过鳄鱼，而这条鳄鱼，从品种看，明显是从国外引进后放入湖泊中的。因此，警方和矿业公司都怀疑这是一起精心预谋的凶杀案。
然而，警方经过长时间的调查，虽然认定桂克和杰莉是最大的杀人嫌疑犯，可苦于没有证据，只得作罢。而早就对桂克疑虑颇深的老比尔，立即召开了公司董事长会议，并作出一项决定：在芬妮尸体未找到，无法证实她已死亡之前，桂克没有继承权。
面对如此巨额遗产，桂克对公司的决定岂肯罢休。他立即向法院提出上诉。在这种情况下，老比尔出人意料地向报界出示了一份文件，原来，芬妮新婚前夕，经比尔的劝说，曾立了一份秘密的财产处分决定：如果她先于桂克而死，她的全部财产将留给儿子丹尼和女儿莎拉。桂克见到这份文件，气得差点发疯。