一
吴县水礁村是个水乡，到处河川纵横，因此，当地许多民众都是以搞水上运输为业。水礁村有一船户姓林名显耀，三十六岁，妻子吴桂花，家里置有一只木船，能载万多斤货，在水礁村，可算是只大船舶了。
有一天，邻村钱家湾有一个商户名叫钱贵阳，要运一船药材到梧南县城去，就到林家雇船来了，双方坐定一商量，说好运一趟货，钱家愿出二十两银子，林显耀高兴地答应了。哪知，翌日，林显耀将船开出后，直到翌日凌晨，整整一天一夜都没有回家，弄得林家娘子吴桂花一夜没有合眼，不等天亮，就找来林显耀的弟弟林显贵和几个叔伯兄弟，先到邻村钱家寻找，钱贵阳尚未起来，等他起来一问，说昨天傍晚，他们就从县城回来了，回来后，他招待船老大林大哥吃完晚饭，他就急着开船回家了，怎么这２０里的水路，他还没到家？林家的叔伯兄弟一听，非常着急，就沿着大河岸一路寻找，直找到两县的交界处，名叫“水门滩”的河边，才发现一艘货船，林家兄弟心里咯登一下，急忙上船去瞧瞧，果然是林显耀的船，可是奇怪的是，这艘大船和船缆系在一株大柳树杆上，船内，一个人也没有，林显贵诧异地问：“怎么？哥去哪了呢？”再看船舱内，桌上吃剩的酒菜狼籍，舱板上有一只被砸碎的瓦罐子的碎片，人却不见踪影。
“到底是碰上水贼抢劫，还是出了什么事件呢？”这段河水湍急，即使林显耀因酒醉失足跌落河里，也不可能在此处捞到尸体了。林显贵和嫂子吴桂花一商量，决定分两路人马，一路沿河寻找林显耀的尸体，另一路回钱家，问钱贵阳情况，昨晚他们从县城回来后，显耀是什么时候回村的。
林显耀的娘子吴桂花回到家里，急忙到邻村钱家一问，据他说，当天傍晚，他们的船就从县城回到钱家湾，钱老板招待林老大草草吃完饭，林老大就开船顺流而下回村了，真想不到他在半途出了事。
就在这个时候，林显贵和一个堂兄弟上气不接下气地跑了回来，嚷道：“哥找到了，找到了……”
吴桂花一把拉住弟弟的手说：“你哥在哪？他可好吗？”显贵带着哭腔说：“我们找到的只是我哥的尸体……”
桂花差点儿昏了过去，但还能勉强问道：“在哪？”
“在离停船地点上游一里之外的胡家水碾房叶轮下找到。”
显耀的娘子吴桂花火急火潦赶到胡家的水碾房，看见那里围着一群观看的人，显耀娘子猛扑上去，呼天呛地痛哭着：“主呀！你怎么丢下我就走了，你死得好苦啊！”
此案很快报到县衙门，吴县县令正是包公，精明能干，他听到报案，马上带了差役张龙、赵虎、王朝、马汉和忤作赶到胡家碾房，一看尸体已经从水里捞出来，当包公赶到时，尸体已被人用一张芦席盖住，死者上身穿着一件黑色的上衣，下身穿一条蓝靛染的长裤，也许由于被水一泡，而且这尸体是被水推入碾房，被水下的水轮辗得血肉模糊，已经很难辩认其庐山真面目了。
包公命忤作检尸完毕，遂叫死者的妻子和弟弟到面前，说：“你们好好认认，到底死者是不是你们的亲人？”
林家娘子望了一眼死尸，似乎有些害怕，哆嗦着嘴唇说：“是！是！是我丈夫！”
“你呢？也去瞧瞧！”包公又对弟弟显贵说。
林显贵也走过去胡乱看了一眼，肯定地说：“启禀大人，对！没错，是我哥哥！”
包公又问林家娘子：“吴桂花，你说说，你丈夫身体上有什么记号吗？”
吴桂花：“有的！我丈夫的颈脖子上有一颗花生米粒般大的血痣。”
包公叫张龙过去检看一下尸体，张龙检查完毕回报说：“大人，不错！这尸休颈脖子上有一颗花生米粒般大小的血痣！”
既然死者家属说得这么清楚，都肯定这死者是自己的亲人，这死者当然就是船老大林显耀无疑了。
接着忤作开始验尸。死者头颅骨碎裂，忤作初步作出结论是死者头颅被高速运行的硬物砸碎，造成脑壳破碎而死亡。断定是死于水碾下的水轮叶轮。
结论一作出，林家亲属们征得包大人的同意，很快将尸体拉走，包公他们也卷旗收兵回衙。
回到县衙门，包公有个习惯，审理案情后，回到后衙，喜欢与手下承办案情调查的差役商讨案情，这时的包公，平易近人，因此他手下的差役张龙、赵虎、王朝、马汉四人都很随便与包大人商讨。包公说出自己内心的疑团；
他心里有三个疑问，一：这林显耀，船家出身，假如他的死是因为被冲进水碾的水轮下被砸死，他落水地点在哪呢？从停船地点水门潍到胡家水碾房有一里之遥，而且水碾房在上游，停船地点在下游，也就是说，死者船老大落水后，是这只船没人驾驶，顺流而下，才漂浮到水门滩的，可是，这又有矛盾的地方，既然船老大落水而死了，又是谁将船缆系在柳树桩上的呢？二：林显耀自小就在船上长大，一身好水性非常了得，他落水后，这段河水势平缓，他为什么不游上岸呢？他是酒醉落水的吗？三：但据查这林显耀平时并不喝酒，为什么桌上有喝酒的迹象，到底死前他同谁喝酒。