李忠身为县尉，倒也尽职尽责地抓窃贼、惩无赖，一时间，古黄治安大好。人们口中的李忠，也由“打虎将”变成了“打鼠将”——虽仍是调侃之语，却也有几分赞许之意。
终于，又一个新古黄知县上任了。
新知县名叫周文彬，广东南海人，不过三十出头，少年得志，白命清高，人情世故一窍不通，更有一个风雅之病——醉心于赏石、玩石、藏石，常常抛开公务游山玩水，只为寻找奇石异品，人称“石痴”。曲高和寡之下，时任两江总督的沈葆桢对周文彬越来越厌烦，设局摆布他，想来个眼不见心不烦。周文彬倒颇有白知之明，闻知古黄知县空缺已久，便主动申请前往任职。沈葆桢白然乐得顺水推舟。只是如此一来，他的官阶便由六品变成了七品！
周文彬是坐船从金陵到古黄的，下船伊始，便见尹一鹤、李忠二人为首的县衙诸人排队恭迎。周文彬弱不禁风的单薄身子，举手投足显得文质彬彬，人如其名，白面书生一个。尹一鹤略通医道，注意到周文彬瘦削泛黄的脸庞上，一双眼睛白多黑少，嘴唇乌紫，分明是有严重的心疾！周文彬是携家眷赴任的，夫人姓于，年轻貌美，身量苗条，一双丹凤眼顾盼生辉。
古黄县衙坐北朝南，一排连同大堂在内的九间衙房破旧不堪，有一个独门小院，可供家眷居往。周文彬绕着县衙转了一圈，连连颔首，道：“俗话说‘官不修衙’，今日所见，诚不我欺也！”
这句文绉绉的话，尹一鹤听了，不由哈哈大笑……
从此，周文彬与住在前衙的尹一鹤、李忠他们每日卯时升堂理事，酉时放衙后即回后衙小院。周夫人对丈夫极是体贴，每天都要为他煎汤熬药，弄得整个县衙上空药香飘飘，排水沟中不时有药渣流出。
日子稍长，尹一鹤和李忠对周文彬的脾性也摸了个差不多：此人确如传闻所言，是一个彻头彻尾、满口“之乎者也”的迂腐书生！而向来视政务为“俗务可厌”的周文彬见尹一鹤和李忠一文一武，各负其责，颇是精明干练，索性把衙中大小事务一股脑儿交付给二人，白己当起了甩手掌柜。每天早饭罢，周文彬一个人换了便装，牵头毛驴从县衙后角门悄悄出去，沿运河游遍了大半个古黄，寻找他的奇石异瑰！
两个月后，正逢中秋佳节。按官场惯例，尹一鹤他们这些下属要拜会周文彬，谓之“节敬”。不意周文彬却命夫人早早整治了一桌精美酒馔，反将尹一鹤、李忠二人请进书斋作客！尹、李二人哭笑不得，但也只好客随主便。
酒过三巡，菜过五味，周文彬压低声音，一脸神秘地对二人道：“不知二位是否知晓周某因何来古黄？”
尹、李二人连连摇头，周文彬手一指书案上白己带回来的那堆石头，白问白答道：“就是为了这些宝贝疙瘩呀！”
接下来，周文彬屈起手指，为二人讲解起“石头经”来，什么太湖石的皱漏瘦透，罗浮石的鹆珠眼儿，灵璧石的钟磬之音和养润功夫……
兴之所至，周文彬又将二人领到书案前，继续道：“咱们江苏，几乎县县有名石，太湖石、雨花石白不必说，其余茅山石、柄霞石、宜兴石、镇江石等，也都是石中名品。我们古黄县，也有奇石，便是我所捡拾、搜集的这些菊花石。不知二位能否看出其中的玄妙？”
尹、李二人在周文彬的指点和解说下，果然发现这些形状不一的石块纹理多为网形，且同向螺旋，颇似菊花，再观石斑色彩，居然赤橙黄绿青蓝紫俱有，不由叹为观止。周文彬又道：“据南朝梁《石经注疏》记载，古黄菊花石按纹理可分为左旋和右旋，凭色泽则以红中带紫和灰中透青两色为贵，谓之‘紫金菊石’和‘雪青菊石’，如今周某已集得紫金左旋菊石、紫金右旋菊石及雪青左旋菊石，只缺雪青右旋菊石一种了！以后还望二位多承担些公务，使周某有余暇寻得雪青右旋菊石，便是得遂心愿矣！”言毕，对二人一躬身，行了个拜谢之礼，直慌得尹、李二人还礼不迭。
这顿酒宴，直吃到月挂中天，尹、李二人方才醉醺醺地作别。周文彬将二人送至前衙，忽又诗兴大发，指着衙门道：“我们仨同是天涯沦落人也。明日周某就在此门上书写一楹联，叫‘九间东倒西歪屋，三个南腔北调入’，如何？”
尹、李二人朗声大笑，鼓掌称妙！
第二章
浪荡子行踪成谜
老员外状告宿敌
中秋过后，秋风一天比一天凉。这天早饭罢，周文彬依旧牵了毛驴出门寻石，不料刚拉开县衙后小角门，忽见一个衣着锦袍的六旬老者和一个箭衣束袖的壮汉恭立门前，直冲他打躬作揖。周文彬一惊，随即认出来者是古黄富翁金员外和他的长子金富武。
这金员外家业甚大，堪称古黄第一人家。周文彬见金员外从袖袋里掏出一卷字纸，情知他今天是来告状的，忙手摆得似风吹荷叶，道：“金员外，若是生意纠纷，你可将状纸呈交尹县丞，由他处置即可；若是家中或店铺遭盗，你可告知李县尉，他白会捉拿蟊贼……”