清朝中期，川东万州有家米行，老板叫邓沧海，自幼习武，有一身好功夫。那天，他带着一队粮船，过长江来到巫山登龙街米市。趁船卸米的工夫，他来到了南山观理发店。理发店对面是巫山有名的钱庄，理发店其实是钱庄老板的耳目。邓沧海刚坐下，师傅就派徒弟替他解开长辫，细梳轻洗。
正在这时，钱庄外有两个童子打架。只见一个童子拿盆子盛着桐油，另一个童子拿笆斗捧着石灰，这两个童子在店外相撞，桐油和石灰泼在石板铺就的路面上，两个童子你揪我扭，各不相让，要对方赔偿。有好心的路人见两个童子闹得不可开交，就分别给了些碎银把他们打发走了。
邓沧海看到后，哈哈大笑。理发店的师傅觉得奇怪，问：“老板，你笑什么？”邓沧海笑而不答。理发师傅忙让徒弟走开，亲自给他剃头，并示意旁人离去。
邓沧海见店里别无他人，说：“今夜三更，对面的钱庄要出事了。”
理发师傅见他仪表堂堂，出言不凡，料定是江湖中人，连忙密报了钱庄老板。钱庄老板一听大惊失色，急忙过来拜会。
一见面，老板便向邓沧海施以大礼，邀他到钱庄客厅坐下后，又备好丰盛午宴，恭恭敬敬地向他求教：“先生刚才说小店将要出事，愿闻其详。”
邓沧海见老板如此厚待，有心相救，便说：“用桐油石灰拌和后泼在路面上的痕迹即使下大雨也冲不掉，那是江湖黑道选定作案目标的标志，今夜钱庄必遭巫峡强盗洗劫！”
钱庄老板听罢大惊失色，哀求邓沧海赐下破贼良策。
在钱庄老板的陪同下，邓沧海察看了钱庄里面的情况，货库在正堂西屋，金银财宝在正堂东屋。邓沧海对老板说：“今晚你放心睡觉，只需在正堂里安排两桌酒席，在每桌桌角放一百两银子。”钱庄老板连声答应，逐一照办。
当晚，老板躲在后堂偷听前厅动静，邓沧海在正厅两桌之间假意打盹。约摸到了三更，邓沧海听见屋顶上一阵瓦响，知是巫峡强盗来了。
果然，正梁上的瓦被揭开，一个贼人口衔五寸尖刀，从屋梁上倒悬着向下看。贼人见堂屋里摆着两桌酒席，桌角放着包裹，旁边一个中年汉子在打盹，便从梁上翻了个跟斗，悄无声息地着了地。那贼人没走几步，邓沧海抬起手指对着他当胸一点，那人便像一尊雕塑僵立不动了。接着，屋顶上的贼人像窝老鼠，后面的人用手抓住前面的脚，从揭开屋瓦的梁上倒挂下来，一共下来了十三个人。
邓沧海施了点穴功，那些贼人一个个都像泥塑木雕似的，或站或倚或坐或蹲或趴，全都不动了。
最后下来的是巫峡贼首“一阵风”，他见下边的十三个弟兄一点儿反应都没有，就倒悬在屋梁上向下探望，这一望顿时呆住了——不好，遇到高手了！
“一阵风”从梁上下来，对着邓沧海翻身便拜：“请问先生尊姓大名？”
邓沧海起身让座：“在下邓沧海，乃万州人氏，以米行为生。”
“一阵风”拱拱手：“久仰，久仰！”
两人相互让座，邓沧海又施展解穴功，十三个贼人这才逐一醒来。
邓沧海邀“一阵风”上坐，其余弟兄分两桌坐下。
“一阵风”双手抱拳：“今夜对邓大侠多有冒犯，万望恕罪！”
邓沧海说：“弟兄们半夜前来辛苦了，在下略备水酒洗尘，不成敬意，另备纹银二百两，奉送众兄弟以表在下心意。”
众贼痛饮一顿，又得了银子，个个满心欢喜。临别时，“一阵风”邀他三日内到巫峡神女峰相聚，邓沧海欣然答应。
众贼走后，钱庄老板从后堂走出来，对邓沧海千恩万谢。
邓沧海说：“贼人邀我去巫峡相聚，其实去也是死不去也是死，若是七日后我还不归，请老板安排米船回万州，并告知我的家人。”
老板闻言既伤感又愧疚，对邓沧海托付之事一口答应。
第二天，邓沧海手执雨伞来到巫峡，长江和神女峰之间水天茫茫，既无桥梁又无舟楫，凭邓沧海的本事，要想过江，尚差一点儿火候。邓沧海正在江边徘徊，从前面的小树林里奔来一个十岁小童，那小童拾起地上的瓦片，然后将胳膊一抡向江面抛去，连成一条线，直达对岸。邓沧海借着风将伞撑起，脚踩小童漂在水面的瓦片飞到了对岸。到了“一阵风”的山寨，只见寨门紧闭，门外分两排站立着手执钢刀的壮汉，挡住了去路。邓沧海毫无惧色，迎上前去，以手击刀，刀纷纷落地，当啷之声响成一片。随后，“一阵风”传话请邓沧海入寨，但是寨门却用两块千余斤的大石头挡着。
不过这难不住邓沧海，说起他的神力，还有段小故事。一次，他从万州到云阳，想坐独轮车，问车夫能否推得动他。车夫回答：“万州到云阳，来去二百里，推两头二百斤的肥猪，不吃早饭可以打一个来回。”他也不言语，便往车上坐。那车夫试了几试，怎么也推不动，车轮陷进泥里半尺多深。车夫说：“可能下过雨，泥土烂，到路干的地方再上车。”车到了路干的地方，他又坐上了车，车夫使劲推车，黄豆大的汗珠直向下滚，车轮又陷下去半尺深，动也不动。车夫只顾用力，“喀嚓”一声，车轴断了，车夫这下才知道坐车人的厉害，连忙赔礼。
邓沧海有如此功夫，眼下这寨门前的两块石头，又怎能奈何得了他？只见他两指轻轻一推，门就开了，众贼见了，惊得连连后退。
见面寒暄已毕，“一阵风”便请邓沧海吃肉，肉二寸见方，烧得半生不熟的。“一阵风”用五寸尖刀戳着肉，“嗖”的一声，向邓沧海嘴上飞去。说时迟那时快，邓沧海“咔”的一声咬住刀尖，将肉吞下，然后舌头用劲“啪”的一声将尖刀飞插在柱子上，他连吃了五块肉，放飞了五把刀，刀刀插入柱子里。
邓沧海如此非凡的功夫，自然成了巫峡贼首“一阵风”的眼中钉、肉中刺，此人不除，今后怎能在这里称王称霸？于是，他令手下用鱼网将邓沧海罩住，把邓沧海关在孤峰上的一座铁屋子里。这屋子的四周镶着铁板，屋顶上是间隔很小的六根石椽子，那石椽比手臂还粗，离地面有一丈多高。铁屋子的四周已堆满了干柴，只等夜半时分，便要点燃柴垛将邓沧海活活烧死。邓沧海若想逃命，必须拿掉那六根石椽子。
经过仔细思量，邓沧海准备用头撞断石椽子。原来，他还有一手令人称奇的头上功夫。一次，他去理发，剃头师傅夸剃刀削铁如泥，他听在心里，等到理发时，运起功来，那头发根根倒竖，似铁钉一般。剃头师傅连换了五把刀，把把卷了口，这才知道自己夸下海口，惹恼了他，慌得连忙赔罪。他替剃头师傅把五把卷了口的剃刀抹平，这才又顺利地理起发来。
此时情势紧急，为了逃出虎口，邓沧海不得已使出了以头击石的功夫。只见他纵身一跃，头便碰到了屋顶，每跳一次就击落一根石椽子，六根尽去后，他终于跳出了铁牢。