宽阔的马路上，“的士”紧紧咬住“K43－1008”。拐过几个弯，目标在武汉海关大门外北侧停下，从车里走出的两个人步入海关大院。王伟指挥的士也悄然停在了海关大门外。王伟举起事先准备好的照相机一面拍照，一面命令妻子“给指挥部报告情况”。拍完照后，他又走进海关院里查看。
接到李静萍电话，张天增支队长率领侦查员火速奔向海关。然而，在张天增一行尚未到达时，“K43－1008”已逃离海关……经辨认，王伟所拍照的司机就是化名叫唐国强的人。当晚，武汉市公安局3000多名干警分扼三镇主要街道、路口，张网以待。
下午3时许，“K43－1008”终于出现了。武昌交通大队民警王先进在武昌区小东门发现并扣留了一辆挂“K43－1008”军用牌照的白色桑塔纳及司机的驾驶执照。根据被扣驾照，了解司机名叫刘进，女的是刘进的妻子艾某。查对白色桑塔纳轿车发动机号，确系郑州金桥宾馆内被盗的那辆车。
而此时刘进已成了热锅上的蚂蚁。他对这辆崭新的白色桑塔纳更是爱不释手，而且他自认为“9.18”案件做得天衣无缝。三天前，他就开始四处兜风。当被交警拦住时，刘进这才感到大难临头了，于是四处托人打探消息。
1992年12月3日下午6时，武昌交通大队民警得知，有一称杨长明的人在打听扣车的事。潘贤仁副局长和胡安太副局长果断决定：“抓获杨长明，顺藤摸瓜！”
1992年12月3日，汉阳公安分局将杨长明等人抓获。6日晚，公安机关对杨长明家进行了搜查，在他家搜出了五件文物，都是“9.18”开封博物馆被盗的珍品。
在铁的事实面前，杨长明交代了内弟刘农军(化名陈纳德)伙同刘进(化名林沙)、文西山(化名唐国强)、李军四人于9月18日盗窃开封博物馆的事实：
1992年9月20日，刘进、刘农军等人，从郑州开白色桑塔纳车回武汉，打BP机给杨长明，让他准备一些纸箱和碎纸条等包装物，说是有一批东西需要打包。后来刘农军又问杨长明“有没有空房子”，杨长明说“有”。
当晚，杨长明去找刘农军时，杨长明进屋发现刘农军的朋友彭坚(武汉监狱民警)和汪义强(彭坚之姨夫)也在屋里。当杨长明看到屋里那些包装整齐的纸箱问“是什么玩意儿”时，刘农军冷冷地说：“文物，说出去就会枪毙！”那12箱文物，当晚转移到彭坚家9箱，刘农军和李军带走1箱，剩下2箱放到了杨长明父亲家。
12月6日，武汉市公安局将彭坚抓获。彭坚交代：10月12日，彭坚和汪义强用一个18英寸凯歌电视机箱子和两个音柱箱将9箱文物伪装，于13日将其运到王家墩机场，运往广东佛山机场。
12月10日，公安部向全国发出了通缉令，对案件的主要嫌疑人刘农军、刘进进行通缉。迫于政策和法律的强大攻势，南逃广州的汪义强返回武汉投案自首，并提供了刘农军、刘进的活动情况。
为防止被盗文物和主要案犯出境，指挥部决定集中兵力，在广州一举围歼案犯。
十多天后，一个神秘电话打到广州市公安局，表示愿意将文物交出，但惧怕被抓，不敢前往。经广州市公安局精心运筹，55件被盗文物辗转交到广州市公安局。喜讯传来，“9.18”指挥部一片欢腾。庆祝之余，公安部领导要求参战干警一鼓作气抓获另外四名主犯。
1993年1月9日12时40分，赴广州工作组获取了一条重要情报：刘农军派人于当日到广州活动，筹集出逃所需的资金。
1月9日下午2时40分，当一个穿夹克、戴墨镜的年轻人鬼鬼祟祟地出现在广州街头时，被当场擒获。从他身上搜出了刘农军与其妻凌海滨的两本化名为凌达伟、凌海红的委内瑞拉护照、两张香港至伦敦的飞机票以及其他钱物。据其交代，刘农军潜伏在青岛，准备做整容手术后出境。青岛市公安局闻讯而动，于1月9日晚抓获了“9.18案件”首犯刘农军。
刘农军，29岁，武汉市武昌区人。在武汉市公安学校就读时，曾因盗窃被开除。之后在江汉大学自修毕业。1983年以来，他长期流窜在外，与港澳黑社会组织搭上关系。为了盗取文物走私境外，他潜心钻研文物书籍。由于他诡计多端，黑社会称之为“计算机”。
在公安人员的审讯下，三天后，刘农军最终交代了策划、指挥、盗窃开封博物馆文物的犯罪事实。之后，侦查员在刘农军的一个落脚点摸清了文西山的潜藏地址。
文西山，33岁，湖南省东安县井头圩镇人。1983年他因犯盗窃罪被判处有期徒刑9年。1986年5月释放后，长期流窜作案。文西山在与其他盗犯分开后，一个人偷偷溜到了东北。当获知同伙一一落网后，文西山准备再次潜逃。正当他于吉林市劳动局招待所准备逃离时，吉林市公安局刑警队员如神兵天降，挡住了他的去路。
1月17日下午4时许，赴广州工作组接到一个可靠情报：刘进将于晚间6时在广东省中医院门口出现。刘进，30岁，武汉人。他15岁因杀人被少管；1982年因盗窃被劳教，解教后长期流窜在外。17日下午6时10分，广州惠府路，一辆红色桑塔纳轿车由南向北驶来，驶进中医院。守候在此的开封市公安局刑警蔡永刚、许大刚跃身翻过路边护栏，飞步向那辆车奔去。刘进意识到事情不妙，遂关紧车门向司机吼道：“快开车！”但为时已晚，许大刚手持手枪大声喝道：“不许动！”面对黑洞洞的枪口，司机熄了火。与此同时，蔡永刚立马冲向车内，活捉了刘进。
此时，“9.18”案件的主犯只剩下了李军。李军，年至而立，吉林省吉林市永吉县人，长期流窜作案。开封市公安局预审组抓住案犯惊魂未定之机，对文西山等人进行了突审。经审讯，文西山不但交代了作案全过程，而且提供了李军在吉林的隐藏地点。信息反馈到吉林，吉林市公安局以迅雷不及掩耳之势，将李军生擒。
随着国际文物走私黑浪卷起，刘农军早已把贪婪的目光投向了开封博物馆馆藏文物。他于1991年6月在广州将各怀“绝技”的犯罪分子刘进、李军、文西山纠合在自己麾下，开始了盗窃文物的罪恶勾当。为增强作案的机动性，他们先在广州窃得一辆红色夏利车。然后通过彭国礼将驻汉某部“K46－1008”军车牌照改为“K43－1008”，挂在了车上。
1992年7月，刘农军一伙先后两次到开封博物馆侦查，并合谋制定了作案计划。为了保证作案后能迅速逃离现场，刘农军等觉得夏利车车速太慢，于是又盗走了白色桑塔纳轿车。
9月16日，天空布满阴霾，他们带着作案工具，驾车离汉赴汴，17日驶入开封市区，到博物馆观察情况。是夜9时30分，刘农军一伙在博物馆周围窥伺动静。18日凌晨1时许，他们将“K43－1008”轿车停在包公湖中坑南岸的加油站北墙外，刘农军和刘进龟缩车内用对讲机遥控指挥；文西山和李军翻墙入院，实施作案。凌晨5时许，刘进开车至博物馆北围墙外接应，将盗得文物放置在轿车后备厢后，立即逃窜。
天网恢恢，疏而不漏，就是这样一起精心策划的盗窃文物大案，在公安干警的不懈努力下，千里追踪，不仅主要案犯无一漏网，而且被盗文物也全部完璧归赵。