一、神宗震怒
这桩震惊朝野的盗墓案发生在明朝万历二十六年。
紫禁城四月，皇宫内外的树和花草早已泛出绿色。这日早上，御马监的宦官陈奉坐着轿子匆匆来到皇宫，求见神宗皇帝朱翊钧。神宗刚起床，听说陈奉来了，以为陈奉是为征收荆州店铺之税、兼采办兴国州(今黄石、通山)矿洞丹砂及钱场铸钱之事，马上让太监领他进来。陈奉一进来，便从袖中掏出一份状子，双手递给神宗道：“启禀皇上，有兴国州举人仇世亨举报：当地道士洑镇刁民李六，纠合同党盗掘唐宰相李林甫夫人杨氏之墓，挖出各种金器上千件，不包括银锭在内，仅黄金就达三十多万两——”
“什么，李林甫夫人杨氏之墓有三十多万两黄金被盗?”神宗听着，吃了一惊，“这伙刁民从什么地方盗的?”
“仇举人在状子上说，这伙刁民是从西塞山盗得，因为道士洑镇在西塞山脚下，仅咫尺之遥。”
“西塞山?”
神宗皱皱眉，踱了几步说：“朕想起来了，朕曾听太师张居正说过这西塞山，位于吴头楚尾，自古以来，那地方是扼守长江中下游的军事要塞。唐朝有一个诗人叫张志和，写有一首很有名的《渔歌子》：‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。’唐朝还有个叫刘禹锡的诗人，曾写有一首《西塞山怀古》：‘王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。’”
神宗说到这里，稍顿了下，问陈奉：“李林甫在长安做官，他怎会把妻子远葬在千里外的西塞山？他妻子是道士洑镇的人吗？”
“回禀皇上，”陈奉执礼甚恭答道，“仇举人在状子中没说明。依下官来看，弄明白这事儿不难，只要派人前去兴国州查办，此墓是真是伪，自然就水落石出了。”
神宗点点头：“不错，仇世亨是一个举人，既然他敢上奏朝廷，那么西塞山必定发生了这起盗墓大案。”
“皇上，此案非同一般案子，刁民合伙从墓中盗走三十余万两黄金，这可是本朝最大一桩盗墓案啊!”
“查办，一定要查办!”神宗脸上泛出怒容，生气道，“此案发生在三月初，都过去一月有余了，为何不见兴国州巡简廖天喻禀报？朕不看状子就知道，这廖天喻一定得了不少好处，想将此案压下来隐瞒不报。”
“那伙作案的刁民至今逍遥法外，廖天喻没抓一个。这厮的胆儿也太大了，拿着皇上的俸禄，竟然不给皇上办事，要这种人有何用处?”
“朕这次就办了他，让他将受贿的赃物全部吐出，对朝中大臣们也是一个警示。”
“皇上，那您准备派朝中哪位大臣——”
“陈爱卿，你去，你对湖广的情况熟悉，此案交你去查办，朕也放心。”
神宗怎么不放心呢，他内库里的许多金银珠宝，就是陈奉为他搜刮来的。陈奉为人骄横，暴虐成性，这几年因他经手店铺税、矿税等事，闹得地方上苦不堪言，怨声载道，造成朝廷与地方矛盾日益尖锐、复杂，朝廷大臣多次联名上书弹劾他，但每次都让神宗压了下来，不做处理。
当日，神宗下了三道圣旨：第一道圣旨，任命陈奉为朝廷派往兴国州查案的钦差大臣；第二道圣旨，兴国州巡简廖天喻贪赃枉法，革职查办；第三道圣旨，所追缴的三十多万两黄金，一半留给湖广做军费，另一半解回京城使用。
且不表陈奉领到神宗的旨意后，如何带着一帮办案人员离开京城，这里有必要回述一下这桩最大盗墓案的由来——