进屋，眼前的四堵墙壁被炭火熏黑了，铁栓推门的声音很重，却并没有见王蛮子出来招呼。直到他进了里屋，才看见王蛮子还躺在床上，那破旧的被褥翻卷出黑灰色的棉花像压在石坡崖顶上的铅云，铁栓嘿嘿笑了两声道：
“老鬼，还不起来，再过两年让你睡个够。”
王蛮子探出白花花的脑袋，看见来了客人，强支起身子道：
“怕是等不到两年了，我现在就感觉骨头不听使唤，这一觉睡得浑身上下都出汗，可这心里寒呀！”他说完，右手握成拳头，木木地捶自己的胸口。
“你怕是病了吧！这年纪大了可马虎不得。”
“病了好啊！要是人老了没病，那还不都活成精了？”
铁栓走近床铺，他看见王蛮子毛扎扎的嘴角乌青，脸上臃肿，泛起一道道的褶皱。他拿手一按一个坑，再用手贴在王蛮子的额头上，这一贴可把铁栓吓坏了，他连忙扶起王蛮子，要去刘建民的小诊所看看，可奇怪的是王蛮子并不乐意去看病，僵持不下才道出了原委：原来自己一双儿女在城里打工没有户口，孩子到了上学的年龄学校不收，好说歹说同意入学，但每年两季度要多出一千元的费用，王蛮子想让孙子到农村读书，可儿女们都不同意，嫌农村教育落后跟不上时代，一咬牙一跺脚出就出吧！两个孙子每年就是两千元，这钱是那么好赚吗？王蛮子想不通，看着女儿女婿在孩子身上大手大脚的付出，确实也没落下两个钱，就不想因自己的病而去给儿女带来麻烦。说白了就是没钱，现在不管大病小病，只要去一趟诊所就得大几十甚至上百给人家掏，掏一次不够，还得接二连三的花钱，反正老伴死了十几年，王蛮子也不想活了。
铁栓不管这些，他撑着伞搀扶王蛮子在泥路上深一脚浅一脚地前行，雨还在下，铁栓顺着平缓的道路走，裤管裹满了泥水，两个老人相互搀扶的身影，在茫茫的水雾中越发显得模糊。
给王蛮子看病，铁栓是用自己的钱，他经常也带着雨嘉来诊所看病，但奇怪的是他从没为自己看过病。刘建民从医十几年一直呆在两村的交叉口，他的容貌似乎并没有太大变化，而一茬又一茬的老人则是在他的诊断下确定患了不治之症。刘建民作为医生，看到了太多因经济能力有限，导致本来可以通过做手术而恢复的老人，最后一直拖到癌症晚期，可他却无能为力。每次铁栓来到诊所，刘建民总会问雨嘉的情况。现在看着雨嘉一天天长大，刘建民心里别提有多高兴。
晚上铁栓回来，天已经黑严实了，雨细细地下着，落在身上感觉像落了一层油，他干脆把伞合上，去享受这一刻的清净。刚踏进门，雨嘉就蹦着欢势的步子迎上来，并递给他一张自己考了满分的试卷，铁栓不认识试卷的内容，但他明白老师用红笔批改每一个勾的含义和试卷左上方100这个数字，他的高兴溢于言表。对于女儿每一次能拿到这样的成绩，他心里总有一种说不出的甜蜜，似乎在这一刻他年轻了几十岁，可以用尽全力为女儿奉献。铁栓把试卷拿在手中来回翻看，那张布满尘垢的脸上顿时也润朗了许多。
开元一大早赶来，敲响铁栓家的院门，嘴里叫着雨嘉的名字，正在吃饭的雨嘉随便扒几口，就放下碗筷出门了，路上泥泞不堪，没走多远，鞋、袜、裤管搅得尽是泥水。学校在郭沟的山顶上，所有的孩子不得不提前出门，特别是逢上雨雪天气，走路更是要花更多时间。经常能看见比她们小的娃走在山路上，因脚力不稳而摔倒在坡面。学校坐落在山顶，有一条水泥路直通到县上，也有县里的孩子来农村读书，但他们有自行车，一个来回很快就到了，农村的孩子很是羡慕，即使家里也有自行车，可都是凤凰牌、三枪牌老式的那一种，其速度根本没法和县城的孩子比。
到了教室，提前来的同学们都静伏在课桌上温习功课，没有一个人会在意谁迟到谁早退。早自习，乔老师一般不会监督。初中最后一个学期，乔老师习惯去学生们的家里走访，这样有利于对下一步的教学任务做出更详细的规划。他准备今天放学去雨嘉的家里走访。两年来，乔生义看着她一步步走到今天，这个孩子从没让人失望过，她的成绩稳定。