明朝万历年间的一个傍晚，在青州古城十里外的驿站长亭里，有一个长得又黑又胖的养娘，斜站在亭侧。一旁是长相俏丽的丫鬟，用手斜举着一个八角的宫灯。宫灯是黑檀木架，灯头雕镂龙凤图纹，坠金蝉琉璃宝珠流苏—这些东西本是皇家用的，平日里是不许民间使用，除非是新婚大喜的日子。可是这样的夜晚也不像办喜事的样子啊。
天色越来越晚，已经接近子时了。不久三声凄凉的更声接连在远方响起。丫鬟和养娘对看一眼，深感失望。看来今夜又要无功而返了。
两人正想走向亭外的马车，踉踉跄跄走来一个年轻的后生。等到走近了，发现脸色有点苍白，衣着倒是还算干净，像是知书识礼之人。
养娘忙上前去询问：“公子是外地人吧？请问是因为什么事出门在外啊？”
公子道：“在下姓庄名玉洁，阳州人，只因参加科举考试，屡考不中，今日盘缠用完了，又没有脸面回家，正不知如何是好。”
养娘说：“我们青州有个规矩，年轻的女子未嫁而亡，是不能入祖坟的。所以想请公子在小姐面前行个丈夫的祭奠礼，再请为小姐守上一夜灵。把公子的生辰八字写在这盏宫灯上，让宫灯陪伴小姐放到棺材里。小姐的魂魄就可以入祖坟，无鬼怪阻拦她了。否则，小姐就只能葬在乱葬岗子。还请公子成全，老爷答应酬谢五两银子。”
庄玉洁乃走投无路之人，能得五两银子，自然求之不得。就爽快答应，接过了宫灯。
养娘长舒了一口气，把庄玉洁让到一辆马车上，自己和丫鬟坐上后面的马车，往青州城疾驰而去。
十里路程，很快就到了。老爷太太还坐在客厅里等着。养娘先进去禀报，老爷迎出来，也很客气，吩咐下人先去安排了酒食。庄公子早已饥饿难忍，狼吞虎咽吃饱，就被养娘丫鬟领着来到了小姐的灵堂。
银装素裹的厅堂中间，停了一口红漆棺材。在养娘引导下，庄玉洁与小姐行了夫妻之礼。养娘说了说小姐的大概情况，小姐叫王玉儿，十八岁，偶感风寒，谁知道竟然急火攻心，匆匆去了。
养娘和丫鬟累了，去了隔壁休息。庄玉洁按约定为玉儿守灵，实在太困，就打起了瞌睡。半梦半醒间，只见一个身影一闪进屋，围着庄公子转一圈，扎进棺材里不见了……庄玉洁猛一下睁开眼，不会真有人跑进了棺材吧？庄玉洁忍不住心中好奇，轻轻挪开棺材盖。借着蜡烛的微光，只见玉儿静静躺在棺中，竟然面含微笑。庄玉洁神情恍惚，感觉这也许正是自己的前世之缘，应在这里。只是竟然以这种方式见面，忍不住悲从心中来，两行热泪夺眶而出。
热泪滴到小姐的脸上，小姐的手突然一动，睁开了眼睛：“这位公子因何悲伤啊？”