两个月之后，季老板已能拄着木杠在甲板上跳来跳去了，这时候，他就想到了启航。但是，草兰竟怀孕了。他怕女儿的丑事扬遍整个江道，心想，等她生下那个孽种之后再说吧。于是，季老板就找了个借口留在这江滩上。
八个月过去了，终于等到了草兰即将分娩的时刻。这天晚上，季老板提前就寻出了“催生子”。他托着那个小木匣，艰难地跳到了女儿的卧舱，取出龙虱，让草兰喝了。他做梦也没想到，自己当年为妻子接生，现在又要为女儿接生，便禁不住长吁短叹。过了一会儿，草兰的叫声一声比一声紧急。接着，那个孽种“哇哇”哭喊着来到了这个世界。他急忙用一块旧布包了那个粉红色的肉团。
产后的草兰面色苍白，气喘吁吁，满头都是汗水。季老板安排女儿躺好了，才厌恶地抱起了那个喧闹无比的婴儿。那婴儿被他用手托起的那一会儿突然止住了哭叫，睁开眼睛与他对望着。他从那小小的目光中，竟然一下子就发现了一种让他十分熟悉的东西，那是“和尚”乙的眼睛。他禁不住惊恐万状，又无比愤怒。
这些天，季老板的心情很矛盾，不知自己该如何处理这个不该来到世上的婴儿。
第十天傍晚，婴儿的哭声揪心拽肺般传来，使季老板心焦如燎。草兰正在灶舱里做晚饭。太阳刚刚落山，西天边际一片通红。红霞落在水里，满江如血。季老板偷偷地望了女儿一眼，悄悄地跳进女儿的卧舱。那个婴儿看到他时就止住了哭声，还朝他扬了扬小手。看到这双小手，他就想起了自己小儿子在水面上挥舞的那只手，于是，他咬了咬牙，一狠心便托起了那个婴儿，一瘸一拐地跳到前舱甲板处，向着两个儿子落水的地方，双目一闭，把那婴儿抛了下去。
就在婴儿落入水中的那一瞬间，他仿佛看见了大儿子的尸首，还有一个被化掉了的盐包。那盐包在大儿子的尸首旁飘飘扬扬，像是一面被人摆动的旗子。更令他惊奇的是，那婴儿正落在大儿子的腹部上，像落入了一个松软的摇篮里，呐喊着、号叫着，扬起了一只小手。那小手似乎又是小儿子的，晶莹剔透，如同一汪鲜红的血。大儿子的尸首如船般载着那个婴儿，在水里打了一个漂亮的旋儿，然后便顺水而去……
一阵晚风吹来，季老板的大脑陡地清醒了，他使劲地擦了擦眼睛，这才知道刚才自己看到的一切只不过是幻觉。他朝婴儿落水的那个地方望了望，似乎卸下了千斤重担，禁不住仰天长啸，一下子趴倒在甲板上。
楼子船沉浸在一片死寂之中。草兰做好饭菜来到卧舱看不到孩子，再到甲板上看到两手空空似悲似喜的父亲，她突然明白了，大叫一声，昏了过去……
那天夜里，草兰嘤嘤的哭声一直持续了很久。季老板知道女儿很伤心，想过去劝劝又觉得无话可说。后来，他就筹划着开船的日期，想象着辉煌的将来，慢慢地睡了过去。
后半夜时分，季老板突然被热浪惊醒，急忙折身而起，只见楼子船上已一片火光。他惶惶地跳下木榻，高呼着草兰的名字，急急地朝舱门扑去。下舱的梯子已歪倒在一边，舱底距船舷一丈有余，他只剩一条腿，无论如何是上不去的。这时候，他看到草兰正坐在甲板上，火光中，她披头散发，望着水面，双目放出痴呆的光。
季老板高喊：“草兰，快救我！”
不料草兰只看了他一眼，竟扭头又静静地望着冲天大火。季老板明白了一切，心中就少了希望。他望着一动也不动的女儿，凄凉地说：“草兰，爹不怪你！爹也没办法救你了！”说完，他又跳回舱里，坐在正中，痛苦地闭上了双目。
此时，火光已映红了半个天际，桐油和楸木的芳香弥漫了整个江道。楼上的船舱传来倒塌的声响，峭壁被火光映出了五颜六色的光辉。高高的火舌倒映在江面上，像无数条火龙在遨游。水火相映的壮观，使得四周的一切都变幻得十分奇异。
正舱中的楸木已开始燃烧，一层层桐油皮迅速地由黄变黑，卷曲着，伸延着。突然，舱中响起了爆炸声。季老板急忙睁开眼，只见那层层桐油皮经不得大火的袭击，开始炸裂。这时候，他看到了一个惊人的景象：从那炸裂的桐油皮中竟进出一个个小抽屉，那些小抽屉被热气挤压出来，然后掉落在舱中的地板上。顿时，地板上金光灿烂，无数金砖和首饰发出了耀眼的光辉！
季老板惊诧得瞪大了眼睛。想不到，母亲还未来得及告诉自己的宝物，竟然都藏在这几层桐油皮的下面！
季老板发疯似的把宝物收拾到一起，垒出一个辉煌。他望着它们，大声地呼唤着子女儿的名字，最后凄苦地闭上了双目……