1. 蹊跷的绑架
民国初年的一个秋夜，上海郊区的桃花镇有一个医生叫周观，那晚他送走最后一个病人，正想关门歇息，忽然门被推开，几个蒙面人出现在屋里。这些人也不言语，上前就用破布塞住周观的嘴又蒙上他的眼睛，然后用绳索绑上他就往外拖。周观被推上马车，也不知过了多久，好像是进得一间屋子，周观眼睛上的黑布被拿下，只见床上躺着一个产妇，已经非常虚弱。一个产婆模样的老妇人说先生你救救她吧。周观一看这是难产，也顾不得许多，救人要紧，直到天快亮时，一个男婴才接生下来。
周观被人请到隔壁的房里，累得靠在椅子上不想动弹。只听得门“吱呀”一声响了，那个绑架他的黑衣人悄然而至，走到周观跟前，把一杯茶和一把匕首放在周观跟前，嗡声嗡气说你选一样死法吧。周观一惊抬起头，愤然道：“你们绑架我是为了救下这个产妇和孩子，现在我做到了，为什么要恩将仇报？”
那人拿起桌上的匕首，把玩着说他们只是按着上面的意思做，怪不得他们。那人手腕上有一颗黑痣如同一个恶魔的嘴脸，周观知道碰上这样的恶人是没有道理好讲的。他苦笑一声说我一生救人无数，想不到最后死在被救人的手里。说完闭上眼睛，让对方痛快一点。那人正欲举刀，突然听得外面大叫着火了。黑衣人似乎是愣了一下往外跑去，一阵怪风把屋里的油灯吹灭了，外面闪进一个人拉起周观向外跑去，虽然天黑看不清楚对方的脸，直觉告诉周观对方没有恶意。院子后面有个小门，那人让周观赶快逃去。周观拱手道，请恩人留下大名日后容作报答，那人也不答话，把周观推出门外，又急忙把门栓上。周观只闻得一股淡淡的檀香味飘来，信佛的他认定那是上天派人来拯救他。
周观回到家里衣冠不整，瘫软在地，任凭家人怎样询问，他不想把今晚遭遇告诉家人，因为他心中有一个大大的谜团。他想不明白何人会对他下此毒手？说起来他来这古镇也就一年多时间，只有治好的病人没有得罪的冤家，就是有冤家也不至于一定要置他于死地。什么人会如此恨他？突然他想到了一个人。
周观想到的是这镇上的另一名医生夏冰水。上个月，镇长胡循告诉他俩，县上要评一个模范医生，谁当选上能得到上面一大笔补贴，诊所也能由政府全额拨款。
桃花镇原来只有夏氏一个医馆。据说当年乾隆下江南时到过此镇，偶有不适，此地有一个姓夏的医家治过他的病，夏氏中医从此名噪大震。夏冰水是夏家的传人，到他这一辈，夏氏医馆在当地已是小有名气。不想去年年头周观在镇的西街开了一个诊所，用中西医结合的方法治好了几个病人，乡人在夏家医不好的病，也会跑到周观那儿去。老百姓称在东街的夏家为东医，在镇西街的周观为西医。周观也是祖传的名医，只不过他自己是个学西医的大夫。周观年纪也只有四十多一点，这让已经上了花甲之年的夏冰水很是不快。两家虽然没有交往，却早已暗中存有芥蒂。
俗话说同行是冤家，夏冰水曾经扬言，要是去了周观诊所的病人就不要再上他这儿来瞧病了。周观听后哈哈大笑，说如果在我这儿治不好病，只管去夏老先生那儿好了。镇长胡循几次从中调解，两家不冷不热，就是好不起来。
绑架的事情过去几日，也没人再来找周观的麻烦。这天，周观的徒弟黄平拿来一张夏冰水送来的请柬。说是夏冰水请周观到府上一叙，有事相商。周观心里嘀咕开了，他和夏冰水从不来往，夏冰水请他做什么？人家邀请如若不去没道理，假如他们真是心存歹念去了怕有不测风云。黄平看出周观的心思，说：“先生，夏冰水是明的斗不过我们，是不是想来阴的？先生你不能去。”
“来而不往非礼也。再说人家好意请我们，我们怎么能以小人之心度君子之腹。”周观的儿子周勇俊正好进来。周勇俊刚从日本一所医专毕业回来，这几日正好在父亲的诊所帮忙。听儿子这么说，周观也觉得有理，他决定去夏家。