刘大经掉下悬崖一下子昏死，醒来躺在山间一个小道观里，身边有个小道士，见刘大经睁开眼就说：“好了，客官醒了！”
刘大经问这是哪儿？
小道士说这儿是四川万县大山里。
刘大经才知他被推下悬崖落在江里，昏迷中顺水漂到万县，被打鱼人救起送到道观，他在观里躺了两天。这个观里有师徒二人，老道士早晨下山化斋，要到傍晚才回。
刘大经身体恢复，起床到正堂拜神。突然见神像前供着一张熟悉的古色老纸，他细细一看，竟是当日被狂风吹得不见踪影的苏东坡真迹——《少陵诗钞》的首页序文！刘大经以为在做梦，问小道士这张纸从哪来的？
小道士说这张纸是师父数月前云游带回的，一回来就供在神像前。这时，老道士化斋回来见了刘大经，高兴地说恭喜客官醒过来了。
刘大经连忙答谢，急问老道士：“这张书纸是从哪儿得来的？”
老道士说：“这是我家传家宝，有缘回到我手上。可惜亲人们不知遭了什么灾祸，致使书纸落在外头！”
刘大经忙问老道士是谁？
老道士说他俗姓刘名正常，原是汉口书商。当年购得一本价值连城的古书《少陵诗钞》，被当地黑帮头子“长江鳄”算计，带人将他绑架，逼其交出古书。
刘大经听了泪水长流，忍不住喊声：“爹，我是你的儿子呀！”原来刘正常正是刘大经的父亲，当日被黑帮绑到乡下，母亲误听刘正常被杀，怕黑帮来家害她母子，就带年幼的刘大经和古书逃到古水镇避难，几十年音信隔绝，没想今日父子相认！
数月前，刘正常下山云游古水镇化缘，过古水河遇上一阵大风，将一页残纸吹到河边，刘正常一脚踩在字纸上。他本书香世家爱惜字纸，见脚下踩张字纸忙说罪过，就捡起拍掉尘土打算烧掉，却认出是自家古书首页，想是家人遗失，本想回去查访，偏遇鬼子出城扫荡一路烧杀，刘正常只好逃离古水镇，后来数次想去古水，因路远阻于战乱都未成行……
刘大经把晒书失序，“米老鼠”借书、鬼子又来抢夺，他避难乡下，遇绑匪绑架妻儿的事，一一道来，爷儿俩在观里相拥而泣。
父子团圆后，刘正常托山下的俗家弟子，在重庆一家书店给刘大经找了个活儿。刘大经一心惦记家里，想回乡下寻着老婆、孩子尸骨，找个好地方掩埋。哪知，老婆、孩子安然无恙。
刘大经才知老婆、孩子，是被鬼子便衣队绑架的。松井老鬼子找不到《少陵诗钞》真本，假意放了刘大经，暗派特务跟踪监视。
刘大经在牛栏复得残书，临摹苏东坡手迹，写下序言重装首页，又到处宣扬自己保住真书，让松井更相信自己的判断：刘大经早转移了真本，估计现在他手上那本是真的，就派便衣队化装成绑匪，绑架刘大经家人，逼刘大经带书交换。
便衣队将刘大经老婆、孩子绑至豹神庙，遇国军进山剿匪，见几个大汉绑了妇女、儿童，就当土匪给剿了，顺手救下刘大经老婆、孩子。刘大经老婆、孩了随军队到万县，碰到鬼子投降，母子搭船去重庆谋生，竟在船上碰到刘大经。
刘大经觉得让鬼子惦记着太不安全了，就带家人到重庆，在书店里上班。一天，刘大经在一个旧书摊上发现一本熟悉的书，他走过去一看，竟是在山上被蒙面人搜去的那本《少陵詩钞》。
刘大经暗说真是怪事！就留心跟摊主攀谈，拐弯抹角问这本书的来历。
摊主说是他的一个亲戚从一个朋友那儿低价买来的。
刘大经买下书去报警，警察逮到摊主，顺藤摸瓜抓到卖书的人，他竟是“米老鼠”的管家老翟。
一审才知老翟历史复杂：他就是昔日汉口的黑帮头子“长江鳄”，当年为抢夺《少陵诗钞》，绑架书主刘正常，没想百密一疏，让刘正常逃了。“长江鳄”回汉口，继续找刘家人夺宝。刘正常老婆误听丈夫被害凶讯，怕黑帮害她母子，就带着儿子、宝书远走他乡避祸，“长江鳄”扑了个空……
后来，汉口两个黑帮火拼，“长江鳄”一伙被新兴起的“武昌龙”帮灭了，他本人侥幸逃脱“武昌龙”的追杀，只身逃到古水镇隐姓埋名，在“米老鼠”家混个管事谋生。十几年后，他无意中发现刘正常的儿子刘大经，也在镇上开书店，估计《少陵诗钞》在刘大经手上。正好日本人占领古水镇，老东西暗中投靠鬼子，先哄“米老鼠”去骗书，再捣鼓鬼子夺书，他再火中取栗。“长江鳄”虽得了书，见这书竟缺张序言真迹，想是刘大经用假书骗“米老鼠”！他再向没找到书而懊丧不已的松井出谋划策，抓刘大经搜查刘家书店，但还是没搜到真书。“长江鳄”仍不死心，又向松井献计：暂时释放刘大经，由他装成乞丐跟踪刘大经，寻找真书信息……
得知真书还在刘大经手中，“长江鳄”出主意让松井安排便衣队，绑架刘大经家人，逼刘大经带书去换人，“长江鳄”却带心腹溜进深山，半路截住刘大经抢去古书。得手后，“长江鳄”立即脱离日本人，逃出古水镇混到重庆，想将书脱手卖个大价钱。找人鉴定发现这书的序文是仿制品，想这本书还是假的！
“长江鳄”算盘用尽，离开了鬼子他无处谋生后悔莫及，只好贱卖古书解燃眉之急，没想到刘大经看到古书报警，顺藤摸瓜将他逮住，不仅挖出个大汉奸，还找出害他一家的大仇人！刘大经因古书差点儿弄得家破人亡，却鬼使神差找到离散的父亲。