过了几天，江开航辞了保安工作。在一个没有月亮的夜晚，他和陈木洲、郑立建、章爱莲一起，跟着小蛇头坐汽车到了福州一个大商场门口。这时大约是深夜1点多，他们爬上一辆集装箱货车，车厢里已经有一些人，一股闷热气扑面而来，空气非常不好。他们一进车箱，小蛇头就“砰”的一声把门关上了。一会儿，车就开动了。
他们不知道车往什么地方开去，只是互相紧紧地拉着手，谁也不敢讲话。江开航悄悄地记住了这天的日子，——2000年8月8日，但愿能图个吉利。他听说偷渡到美国要一个多月的时间，那么，到达美国要到9月底了，但愿一路顺风。江开航在心里默默地念着。
车颠簸着，不知开了多少时间，他们的肚子开始“咕咕”地响起来，耳边听到有人吃东西的声音。他们松开手，悄悄地拿出从家里带来的面包水果吃起来，吃完东西，一个个昏昏欲睡。
不知坐了多久，车停了，门开了，天还是黑的。江开航他们下了车看到了海，海边有一艘300吨的渔船。他们一个接一个地走上船，江开航借着夜色估计了一下，这一船坐进了一百八十多个人，其中有二十多个女的。
上了船，男的全都进了下层的大货舱，女的进了中层的一个小舱。章爱莲不愿意和他们分开，想跟着去货舱，被大蛇头训斥了一声，无可奈何地走进了中舱。上层小舱住着十几个水手、打手，最上面是单间，那是船长和蛇头睡的。
大家刚坐下，船就起锚了，发动机轰轰地响起来，船起航了。打手们下来关上舱门，命令他们不要说话，就上去了。货舱里一片漆黑，好在大家都是年轻人，又都是海边人家出生，对船并不陌生，也不觉得害怕，反而一想到马上就要到美国去，都很兴奋，大家躺在舱板上，摇摇晃晃地做着美国淘金梦，不一会儿，在海浪的颠簸下慢慢进入了梦乡。
一丝光亮从舱门射到江开航脸上，他从睡梦中醒来。睁开眼，他一时没有反应过来身在何处，用手揉了揉眼睛想起床，身子却动不了，低头一看，原来腿上被一个人的腿压住了。他用手推了推，那人咕噜了一声，翻了个身又睡了。江开航坐起来，这才想起自己是在偷渡的货舱里，刚才压住他的原来是陈木洲。
货舱里充满了发动机的汽油味和汗臭味，舱底开始渗水。江开航有些担心，这么差的条件，这一个多月能熬得过去吗?