1。板房惊尸
民国某年深秋的一天，天气晴好，流经上海郊外某小镇的蒲溪两岸，野生的芦苇芦花飘白。一个常年割芦苇编席的汉子，沿溪割了半天，又累又乏，一抬眼，看到了前方不远处那个无人居住的破旧木板房，便奔过去打算歇歇脚。推开吱呀作响的板房门，割席汉子探头一看，呆愣片刻后吓得“啊——”的一声大叫，拔腿就向镇巡警所跑去。
小镇民风向来淳朴，很少发生治安案件，镇巡警所只有三个巡警，为首的是个姓顾的老巡警，本是淞沪警察厅的一名分署长，只因办事固执己见不知通融，“寿头寿脑”的有点拎不清，因此人送绰号“顾老寿”。顾老寿最终得罪了上司，前年几个上司联手做了个局，贬了他的职，把他处分到这个偏僻的巡警所吃闲饭，眼看就要退休了。
听说蒲溪岸边木板房里有具男尸，顾老寿好不惊诧，当即带领两个属下赶了过去，果见木板房里有一具脊背朝天、趴倒在地的男尸。男尸整个头脸栽倒在板房一角浸漫过来的水凼里，已腐烂得看不清五官，分明已是死去有段时间了。死者后脑勺颅骨凹裂，旁边扔着一把沾着干涸血痕的羊角锤，由此可知死者是遭人背后突袭而亡的！所幸死者手脚和衣履完好，上身穿时髦的皮夹克，下身穿着小镇当地人常穿的灯笼大裆裤，脚蹬松紧囗绒布鞋，半土半洋的，左手无名指上一枚硕大的喜鹊登梅银戒指很是显眼。一翻死者的衣兜，竟“叮叮当当”滚出一堆大洋钱，数一数，整整二十块。
顾老寿尚在盯着那片水凼俯身沉吟，一个巡警惊呼起来：“这，这人是皮小乐吧？看看这身打扮和这二十块大洋钱！没想到他竟然被人砸死在这里了！”
说起皮小乐，话还真有点长。他自小就在镇上长大，十来岁时因为无人管顾，成了偷鸡摸狗、骗吃骗喝的无赖少年。镇上老少人见人嫌，他也实在混不下去，便离开了小镇到几十里外的上海滩闯荡。一晃又是十年过去，今年开春，皮小乐突然衣着光鲜地回来了，穿着锃亮的皮夹克和皮鞋，脖子上吊的怀表和别在胸兜上的派克笔都金光灿灿的，手里也似乎有花不完的钱，还提着一根被称为“司的克”的文明棍，举手投足活像个富豪阔少爷。大家一番议论，都觉得他这么些年在上海滩混发财了。
更令人惊奇的是，皮小乐没过几天居然就向在镇十字街头开“厢里香”饭馆的女老板叶玫瑰求婚！叶玫瑰是个寡妇，开饭馆多年积攒的钱并不多，又是个其貌不扬的半老徐娘，想再嫁一直没人愿意娶她。真不知翩翩青年、白面书生似的皮小乐看中了她什么！两人一拍即合，很快结了婚。婚后，叶玫瑰自然对皮小乐宝贝得不行，皮小乐也入乡随俗，剃了个精光葫芦头，衣着打扮几乎与镇上人一般无二，挎着叶玫瑰的臂膀在街上走来走去，还一口一个“亲爱的”，少夫老妻如胶似漆，着实令人肉麻！
皮小乐能说会道，说起上海滩十里洋场光怪陆离的奇闻怪事眉飞色舞，叶玫瑰闻所未闻，着实感到有趣——小镇虽和上海滩近在咫尺，但风气封闭保守，百姓们大多安守祖传的家业，很少有人像皮小乐这样出去闯荡讨生活。
皮小乐对叶玫瑰的小饭馆不屑一顾，一眼灶锅几张饭桌，想发财只怕到猴年马月，远不如自己投资玩股票！叶玫瑰曾听说如今上海滩风行什么证券交易所和玩股票，有的人一夜暴富成了百万富翁，也有人倾家荡产跳了黄浦江，不由对皮小乐的话半信半疑。
皮小乐神秘地告诉她，自己有个铁哥们在证券交易所当结算股票交易量的“黄马甲”，能将股市最机密的行情打电话透底，自己便低买高抛，这两年大洋钱赚了个盆满钵溢！而如今自己也无须回上海，只消每天到镇上新开的邮电所打打电话、汇汇款子，所雇的经纪人便会为自己打理一切，自己便可坐吃结算后的股息红利了！
叶玫瑰听得半懂不懂的，却已动了心，拿出自己压箱底的十块“鹰洋”交给了皮小乐，让他为自己买股票。两天后，皮小乐把一张旗昌公司的股票给了叶玫瑰。让叶玫瑰喜出望外的是，几乎每个星期，她都会收到一张股息汇款，两个月下来，所得红利就已经抵得上二十块鹰洋了，足足翻了一番！肥水不流外人田，在叶玫瑰的鼓动下，她的各路亲朋好友也将大把的洋钱交给了皮小乐，买花花绿绿的各样股票，果真每星期坐吃“股息”，这真是闭门家中坐，财从天上落！一传十，十传百，皮小乐简直成了财神爷。
小镇虽小，但由于地近上海，浙东的丝绸、生漆、皮货、盐等各类土特产都打这儿过，不少商户坐地转手发卖，因此镇老街上的老财东不少，很早就有“四象八牛”之说——家财过百万被称为“象”，过五十万则被称为“牛”。当下老财东们也纷纷找到皮小乐要投资股票。皮小乐起先婉言拒绝，老财东们的投资意向反而更强烈了，不时来纠缠。没奈何，皮小乐只得来者不拒，这下，厢里香饭馆门庭若市……