章大奎好吃懒做，三十啷当还是光棍一条，养条大恶狗，跟他住在三间半破屋里守穷。别人穷则思变，大奎是越穷越懒，看着隔壁的老同学汪溪日子红红火火，大奎的眼睛也红得冒火。
两人同学念书时，聪明的大奎半玩半读，回回考在前三名；老实巴交的汪溪，勤苦用功读得眼睛滴血，勉强考个及格。后来，二人家贫，一起辍学务农。章大奎心高，眼界也高，小事不愿做、大事做不了，打工怕苦、种田怕累；一年到头耍他那点小聪明。最后聪明反被聪明误，以致坐吃山空。家境日穷，一天到晚怨天怨地怨命。
汪溪脑瓜钝点，却吃得苦耐得劳，干活不怕脏不怕累，晓得自己不如人，更加谦虚谨慎、遇事不耻下问；回家种几亩田，开一口塘，养一群羊，还包了一片沙梨园。一天到晚干得汗流浃背，忙得团团转，到年底收入十来万，乐得他笑呵呵说苦就是甜！没两年，他娶了漂亮老婆，盖了洋楼，买了摩托。章大奎羡得流哈喇子，暗地里骂娘，人比人，气死人，我这聪明汉一穷二白，他那大笨蛋，却踏过了小康门槛！
汪溪的日子芝麻开花节节高，章大奎看得不顺眼，望得不大舒坦，恨得咬牙！非要想个法子，整治一下汪溪，让他受点损失、遭点挫折。
这天，章大奎带上恶狗，扛着土铳上山，想打几只野雀儿过嘴瘾。走进黑松林，见山脚天坑里，有只高大的马头羊“咩咩”哀叫。大奎一看，那不是汪溪前些时花三千多元买进的名贵种公羊吗，咋在这天坑里？
所谓天坑，是这里的一道奇特的风景：这儿大山底平坦处，有许多大大小小四周是陡壁的环形凹坑，像天上掉下陨石砸的坑洞，里头除了长满厚厚的青草，一无所有，人不小心掉进去，要费好大劲才爬得起来，猪牛羊掉进去，没有人来救，根本起不来，最后必会饿死在里面。
望着那头很值钱的种羊在坑里打转转，章大奎暗暗高兴，心说老天有眼，饿死你这黄眼畜生，让姓汪的蚀一大笔钱，老子高兴死了！转念一想这儿离村庄不远，万一汪溪顺路找来，发现羊在天坑，救起来就毫发无伤了。不行，不能让这羊活下去！
章大奎扬起土铳瞄准，打算一枪干掉羊。可又想村里只有自己有铳，汪溪找到死羊，发现体内的铳子，肯定怀疑是他干的！扯起皮来，自己不占理，不如指唤恶狗咬死那羊！村里养的狗多，汪溪不一定搞得清是哪条狗咬的！就是查到了，章大奎也可以用“哑巴畜生不通人性”来搪塞——
恶狗听章大奎指使，龇牙咧嘴一阵咆哮，从山上狂奔而下，猛扑天坑去咬羊。山坡太陡，那狗也老了点，扑下时一条腿打个闪，“啪啦”——直挺挺掉下天坑，头折在地上撞断颈骨，一命呜呼。
大羊见凶神恶煞的猛狗咆哮如雷从天而降，吓得不顾一切地狠命蹦跳，人畜遇到极度危险常显潜力。大羊猛力跃出天坑，惊惶失措狂奔回村。
章大奎唤狗咬羊不成，反失爱犬，抱着狗尸哭起来。蔫耷耷回家，晚饭没心思做，躺在床上蒙被子生闷气。
睡到肚子咕咕叫，有人敲门，章大奎开门，一股鱼香扑鼻。只见汪溪笑容可掬，送来一碗鳝鱼汤。
前日，汪家种羊发情，跳出羊圈跑了，找了两天不见羊影。汪溪以为狼叼了，正痛惜白丢几千元，那羊狂奔而归，口吐白沫半天，才恢复过来。汪溪好生欢喜，正好在塘里捞回些鳝鱼，做了鳝汤庆贺。
听说这羊是章大奎唤狗赶回的，汪溪感激不已，送去一大碗鳝汤酬谢。
章大奎接过鳝汤，心里恨得直痒痒，心说我丢一只犬，帮你赶回一头羊。你只送碗鳝汤了事，真是没有天理！可此时，他肚子直喊饿，闻到鳝汤气味直流口涎。奶奶的，不吃白不吃，吃了事儿也没完。
汪溪走后，章大奎骂骂咧咧、狼吞虎咽。他吃肉不吐骨、吃鱼不吐刺。吞快了点，一根鳝刺卡住喉咙。吞不下、吐不出，痛得他直流眼泪，跑到卫生所出六十元钱，让医生动小手术，把刺夹出。痛了一个星期喉咙，吃了半个月消炎药才好。
一见汪溪，章大奎暗骂：“忘恩负义的东西，老子折狗救羊，你拿鳝刺害我，这口气老子非出不可！”