徐桂敏起来，董迎波说，我在网上给你订票了。说着，将一个信封放到徐桂敏面前，这是两千块钱，你拿着。徐桂敏说，这咋行?董迎波说，咋不行，穷家富路。你和杨青给我打工，就是我的员工，我有义务为你们着想。话说到这分儿上了，徐桂敏只有一个谢字。董迎波说，别谢了，灶台上有我刚买的早餐，你和海博趁热吃吧。董迎波骑摩托车走了，徐桂敏抱着海博，一直看着董迎波的摩托车消失在街口才回到屋里。灶台上，放着她最爱喝的豆腐脑儿和几个包子。徐桂敏心里一暖。说不好，董迎波为什么对她和杨青这么好，尤其是对她，更是好得没得说。有时候，她都不敢正视他的眼睛，似乎那眼睛里透着一种颇具杀伤力的电流，把她击得眩晕。她和杨青刚来不久，有一天，杨青母亲来电话，说他祖父病故，杨青请假回家奔丧，让她替他看螃蟹。
那段日子，蟹苗从暂养池刚放到稻田里，壳还软，正是长嘴儿水鸟们的美味佳肴，这时候，得想方设法赶走那些水鸟。那天，徐桂敏在蟹池边绕了一圈，赶跑了几只水鸟后，抱海博喂奶。看着怀里吮着奶头的海博，徐桂敏一直在想，她和杨青的结合到底是对还是错。
徐桂敏正想着，眼前黑影一晃，董迎波走了进来。徐桂敏慌忙把乳房塞进衣服里，她看到了董迎波的眼睛在她的胸脯扫了一眼。因为奶头从嘴里拉出来，海博哭了起来。董迎波抱海博转了几圈，小家伙不哭不闹睡着了。董迎波说他不放心，过来看看。徐桂敏说谢谢。因为有了刚才的尴尬，两人都低着头好一会儿不知说什么。两人正说着，徐桂敏忽然觉得脚下有什么东西在动，低头一看，一只毛茸茸的耗子在啃她的鞋帮呢。徐桂敏扑到董迎波的怀里指着耗子吓得说不出话来。董迎波冲过去把耗子踩死扔出去，徐桂敏才觉得自己失态。董迎波说，那是只吃了药的耗子，蟹池耗子多，杨青就在犄角旮旯下了药。
秋天到了，经过百十天的蜕变，蟹苗长成了扣蟹，水稻也丰收了，董迎波就在地头搞了个篝火晚会。除了她和杨青外，还有十几个董迎波的同学。董迎波唱了一曲《滚滚长江东逝水》，震惊四座。徐桂敏唱了一曲《青藏高原》。董迎波的同学干脆让他俩合唱《纤夫的爱》，她无论如何也想像不到，董迎波的嗓子这么好。董迎波说，你歌唱得这么好听，完全可以上星光大道了。提起星光大道，徐桂敏想起王兵，眼睛就湿润了。董迎波问怎么了，她说没什么。
董迎波常来看她，每次来都不空手。徐桂敏让他别拿东西了，他就说给海博的。也就是从这个时候开始，对董迎波，徐桂敏有一种说不出来的感觉。由起初的躲闪，到最后几天不见就觉得空落落的。
就这样，徐桂敏回了家乡。
徐桂敏先给王素艳打了个电话，说我想见王兵，你带我去看看他。两人见面，王素艳说，去我家吧，我家清静。徐桂敏说，去你家做什么，我想让你找王兵，最近我老梦见他。王素艳说，别去看他了，听说去了外地。徐桂敏说，怎么这么巧，我一回来，他就去了外地?你是不是在瞒我什么。王素艳说没有。徐桂敏说，你看着我的眼晴。王素艳说，还是告诉你吧，王兵自杀了，在你和杨青打工走后不久。
徐桂敏哭了。王素艳说，别想那么多了。他本来就不属于你。徐桂敏问为什么自杀，王素艳说，王兵他爸跟开发商勾结，低价将后山村的几百亩土地卖给了一家制药厂，造成附近村子成了癌症村，他爸被判刑。王兵可能一时没想开，在床头绾了个扣自己吊死了。徐桂敏说，知不知道王兵葬在哪儿，我要去坟前看看他。王素艳说知道，就领着她来到小镇后边山坡上王兵的墓前。在墓前，抚摸着冰冷的墓碑，徐桂敏哭得昏天黑地，像把五脏六腑都淘空了，才在王素艳的劝说下离开。她没回家探望父母，只在王素艳家休息了两天。这两天，王素艳一直劝她。她也知道，她和王兵本就是镜花水月，她面对的还得是杨青，更何况她现在有了杨青的孩子。在王素艳家住了两天，徐桂敏就带着忧伤坐上了回去的列车。日子像奔腾不息的河水，还得朝前过下去。
下了火车，出了站口，一个熟悉的人出现在她面前。徐桂敏没想到，是董迎波。董迎波从她怀里接过海博，说我来接你。我在附近办了点事，知道你这个点儿下车。还没吃饭吧，咱们吃了饭再回去。
徐桂敏跟着董迎波去了车站附近的一家回民饭店。董迎波要了几个菜，几瓶啤酒。徐桂敏觉得董迎波心情不太好，就问他是不是有什么心事。董迎波说，我来看胡海霞她妈，两个儿子，一个闺女，竟没有一个人养活，老太太孤零零的，见到我一个劲儿哭。徐桂敏说，胡海霞是谁?董迎波说，胡海霞是我的初恋，十九岁时，喝药自杀了。
自杀了?为什么?
还不是因为她那个猪狗不如的姐夫。
董迎波叹息一声，扬脖将一杯酒灌进肚里。
董迎波说，当年，胡海霞和他住前后院，他们先在村里读完了小学，又到镇上的中学读书。胡海霞没自行车，董迎波每天捎她。爱情的种子在他们心中萌发，可他们谁也没说破，就这样初中毕了业。董迎波说，他们甚至连手都没拉过一下，胡海霞就出了事。那一年，董迎波在县上读高中，胡海霞没考上。胡海霞有个姐姐叫胡彩霞，嫁给三十里外的泥瓦匠张连生。胡海霞回家的第二天，她妈妈让她去侍候刚刚生下孩子的姐姐，可就在这个过程中发生了意外。一个漆黑的夜晚，张连生趁胡彩霞睡熟，将住在对门屋的胡海霞给强暴了。为了姐姐，胡海霞没声张，几个月后，意外发现自己怀孕了。惊惶失措的胡海霞就喝药寻了短见。董迎波知道的时候，胡海霞已经下葬几个月了。
董迎波说，虽然过了二十多年，可胡海霞的样子在他心里依然清晰。现在，他仍然经常回去看看。胡海霞的妈妈已经老迈，可两个儿子、一个闺女都不怎么尽孝道，他经常去送些钱和生活用品。
徐桂敏说，大哥，你心肠真好。董迎波说，看到老人无助的眼神，我感觉胡海霞在背后打量我。
徐桂敏说，嫂子真幸福，摊上了你这样一个好男人。
董迎波说，哪儿来的嫂子？
徐桂敏说，嫂子呢?
董迎波说，三年前，患了癌症，去世了。
徐桂敏这才知道，董迎波的心里还藏着这样一个凄美的爱情故事，他中年丧妻，和女儿相依为命，心中不禁涌起敬意。
回来后，徐桂敏揪着的心放下了。她再爱着王兵，也不能追随他而去，日子还得照样过。她的脑海里反复出现董迎波的影子。没想到，这个看起来嘻嘻哈哈的男人竟也是个痴情的人。一连几天，她在脑子里想像着胡海霞的模样。
这天，董迎波来看她，两人又聊起了胡海霞。徐桂敏问董迎波，胡海霞是不是长得很漂亮。董迎波说，看看不就知道了?徐桂敏说，人都走了这么多年了，我上哪儿见她去?董迎波说，想看就能看到，我今天来，是有事想求你帮忙。徐桂敏问啥事，董迎波说，胡海霞她妈病了，我想求你帮忙照看几天，工钱我按每天一百算给你。你就帮着她做做饭，做个伴儿。徐桂敏给杨青打了个电话，然后对董迎波说走吧。董迎波骑着摩托车带着徐桂敏母子去了胡海霞家。
一个小时后，徐桂敏和董迎波到了胡海霞家。胡海霞家住的仍是老房子，夹在新建的房子中间，像一个老妪站在年轻的姑娘媳妇当中，显得很不协调。徐桂敏见到了病在炕上的胡妈妈。胡妈妈一见董迎波，拉着他的手就哭开了，说她的胃溃疡又犯了，闺女儿子都不上前，没办法，这才托邻居给他打了电话。董迎波说还有我呢。说着，指了指徐桂敏，婶子，她叫徐桂敏，是给我蟹池打工的杨青的媳妇。我让她来照顾您几天，您啥时候好，她就啥时候走。胡妈妈这才抬眼打量徐桂敏，拉着徐桂敏的手一个劲儿夸长得俊，徐桂敏的脸羞成块红布。
董迎波骑摩托车回去了。因为徐桂敏的到来，再加上服下了董迎波带来的药，胡妈妈的心情好了许多，晚上，待徐桂敏哄海博睡熟，就和胡妈妈在灯下唠嗑儿。胡妈妈说，迎波这孩子好哇，我闺女没那个命呀，当初要不是出了那事，就成我姑爷了。胡妈妈说着眼睛就湿了，从柜子里拿出一个用彩纸糊得花花绿绿的笸萝来。笸箩里有个老式影集。胡妈妈翻开影集，抽出一张相片递给徐桂敏，这就是我闺女海霞。她要活着，今年刚好三十八。别说，你俩还挺像。