一架巴西戈尔航空公司经营的E170型客机，由巴西西部城市库亚巴起飞前往圣保罗。一个小时后，机头的一块挡风玻璃突然炸开，机长大半个身体被巨大的气压吸挂在机舱外。不设法堵住炸开的进风口，舱内气压失衡的飞机随时可能坠毁。而要堵住进风口，就必须丢掉大半个身体在机舱外的机长……
空中遇险
2011年10月23日上午11时许，巴西戈尔航空公司G3137航班载着62名乘客和5名机组人员，在巨大的轰鸣声中，从巴西库亚巴国际机场跑道上仰头飞向蔚蓝的天空。G3137航班是一架E170型的喷气式飞机，由库亚巴飞往圣保罗。
当飞机结束爬升状态开始平稳飞行后，乘务长艾利萨琳从座椅上站起来，侧头看看紧闭的驾驶舱，脸上露出了一丝幸福的微笑。登机前，男友萨德曼斯邀请她共进晚餐，说有重要的事情对她说。萨德曼斯是G3137航班的机长。
艾利萨琳与另外两名叫萨加丽和西里斯曼的空姐一起，在机舱里悉心地为乘客们提供尽可能周全的服务。
G3137航班平稳飞行一个小时后，靠近了巴西中部城市马里利亚附近空域。萨德曼斯将飞机调到了自动驾驶状态，在嘱咐副驾驶员洛里德小心注意后，感到口渴的他通过内线通信，呼叫艾利萨琳给他送杯饮料过来。艾利萨琳走向驾驶舱时，突然听到“砰”的一声，而后传来了副驾驶员洛里德的惊呼：“上帝啊，萨德曼斯你怎么了？”
洛里德的惊呼，顿时让艾利萨琳心里一紧。她赶紧回转身，迅速地打开驾驶舱门。驾驶舱里出现的一幕，让艾利萨琳瞬间呆住了。驾驶舱右侧的挡风玻璃炸开了一个大口子，萨德曼斯的大半个身体被巨大的负气压吸到了驾驶舱外。幸好他一只脚的脚掌正死死地钩在一把椅子上，人才没有被完全吸出去。艾利萨琳发现，萨德曼斯钩在椅子上的那只脚颤抖得非常厉害，似乎随时都可能力有不殆。不及多想究竟是怎么回事，她冲过去用力紧紧地抱住了萨德曼斯留在驾驶舱内的小半个身体。身高一米九的萨德曼斯，体重达一百公斤。艾利萨琳抱得非常吃力。发现副驾驶员洛里德呆呆地看着，她说：“洛里德，快来帮忙，我们一起把萨德曼斯拉进来。”如梦初醒的洛里德赶紧走过来，和艾利萨琳一起紧紧地抱住萨德曼斯还留在驾驶舱里的双脚。
但事情显然不像他们想的那般容易。萨德曼斯的上半身被吸出驾驶舱后，本能促使他张开双手抓住可以借力的地方。然而，光滑的机头，没有任何能够让他可以抓住的地方。艾利萨琳和洛里德用力将萨德曼斯的身体往驾驶舱里拉的时候，萨德曼斯张开的双手刚好卡在炸开的挡风玻璃外面，让他们不敢用力过度。
“萨德曼斯，你把双手缩回来好吗？”艾利萨琳大声对上半身挂在挡风玻璃外面的萨德曼斯说。然而，万米高空冰冷刺骨的寒风，和发动机发出的巨大轰鸣声，已让萨德曼斯双耳听觉麻木，根本听不到艾利萨琳说的话。
萨德曼斯颤抖得厉害的双脚，让艾利萨琳知道，他正在经历前所未有的痛苦。紧紧抱着萨德曼斯留在驾驶舱内的身体，艾利萨琳心痛无比，双唇被自己的牙齿咬出了一圈血痕。她潮湿的双眼死死地看着萨德曼斯，在心里不断地祈祷：“上帝啊，请保佑我的萨德曼斯平安无事，请保佑我们所有人平安无事。”
但上帝并未听见艾利萨琳的祈祷。她和洛里德还未将萨德曼斯的身体拉回驾驶舱，凶猛灌进机舱内的狂风，便使得气压失去平衡的机舱里的几个警报器不停地响起来。听着刺耳的警报声，艾利萨琳感到机身发出了一阵剧烈的颤动。听闻过多起坠机事件的她，脑子里瞬间钻进了“机毁人亡”几个令人心惊肉跳的字。
生死表决
刺耳的警报声，和机身的剧烈颤抖，让机舱里的60多名乘客惊慌失措，乱成了一团。“上帝，发生了什么事情？”“难道飞机要坠毁了吗？”听着机舱里的叫嚷声，不明就里的萨加丽和西里斯曼一边劝解乘客不要紧张，一边走向驾驶舱。
飞机在短暂的剧烈颤抖后，又恢复了稳定。尽管刺耳的警报声依旧不停地响着，但机舱里的乘客都从慌乱中安静了下来。这时，有多年随机经验的艾利萨琳，感觉飞机正快速地朝下降落。对洛里德说：“洛里德，你去驾驶飞机，我一个人抓住萨德曼斯就可以了。愿上帝保佑我们！”
洛里德回到了驾驶位置上，拼力将飞机拉升起来。但危险并未就此结束，由于挡风玻璃炸开了一个大洞，高空中刺骨的冷风正疯狂地往机舱里灌。
洛里德拼命地呼叫空管中心，以寻求帮助。然而，飞机已和空管中心失去了联系，如果不及时阻住炸开的大洞，机舱内的氧气最多只能供乘客维持呼吸三十分钟。但这时，G3137距离目的圣保罗还有一个多小时的距离。显然飞机上的氧气无法保证让乘客们安全降落到圣保罗机场。如果没有足够的氧气，飞机上的所有人都会因为缺氧而陷入昏迷，甚至最终窒息而亡。
想着可能出现的情况，艾利萨琳知道，必须尽快将萨德曼斯挡风玻璃外的身体拉回驾驶舱，再想办法堵住那个炸开的洞口。这时，驾驶舱门被推开了。看到走进来的萨加丽和西里斯曼，艾利萨琳大声说：“萨加丽，西里斯曼，快过来帮我抓住萨德曼斯。”萨加丽和西里斯曼被眼前的一幕震惊了。
两人赶紧冲到艾利萨琳身旁，和她一起拽住了萨德曼斯的双脚。抓住萨德曼斯的3人想尽了办法，依旧无法将他的身体拉回驾驶舱来。在艾利萨琳3人努力想拉回萨德曼斯的身体时，洛里德不断尝试和空管中心联系。
这时，距离挡风玻璃炸开已经过去了好几分钟。如果炸开的洞口不能及时堵住，机组人员只有想办法在机舱里的氧气耗尽前紧急迫降。降落在没有跑到的野外，对于一架近乎满载的客机来说，安全降落的可能性几乎为零。那么摆在机组人员面前的只有一个办法：堵住炸开的洞口。
可是，萨德曼斯的大半个身体还在机舱外，根本没有办法堵住炸开的洞口。在机组人员不知所措时，机身再次剧烈颤抖起来。艾利萨琳看着趴在机舱外零下20度的空气中的萨德曼斯，心里像有一把刀子在割一般，痛得要命。她回头看看机舱方向，想起那里还有62个鲜活的生命。刹那间，艾利萨琳作出了选择：“亲爱的，原谅我，我舍不得你，但我不能拿机上60多个旅客的生命开玩笑。如果你知道了我的决定，相信你会原谅我的。”
艾利萨琳将心中的决定告诉给了另外3人。她的话音刚落，3人异口同声地进行否决：“我们不能就这样丢掉机长！”“如果不丢掉萨德曼斯，你们还有别的办法解决航班面临的困境吗？”艾利萨琳再也控制不住四溢的眼泪。“我比你们谁都希望奇迹发生！但是奇迹并没有发生。现在，我们把是否丢掉萨德曼斯的决定权交给机舱里的乘客吧，由他们来表决萨德曼斯的生死。如果乘客们让我们丢掉萨德曼斯，那么我们只能选择丢掉。”
对飞机在空中遭遇紧急事故的情况，巴西航空管理局作出过相关规定：机组人员有义务牺牲一切来确保乘客的安全，除非乘客不要他们这样做。因此，作为乘务长的艾利萨琳，在是否丢掉萨德曼斯的问题，决定问问机舱里的乘客。在说出巴西航空管理局的规定后，另外3人再也无法反对艾利萨琳的这个决定。但他们谁都不愿意出面，将这个表决的权利摆到乘客面前。
他们都知道，和机长并无多少交集的乘客，在关乎自己生死的表决上，结果差不多毫无悬念。但表决的结果真的会毫无悬念吗？
惊魂拯救
看着沉默的另外3人，艾利萨琳对萨加丽和西里斯曼说：“抓紧他！”而后，她擦干脸颊上的泪水，推开驾驶舱门，走到了乘客前面。艾利萨琳强忍心中的悲痛，稳定了一下情绪说：“各位乘客，航班现在遭遇了一点小麻烦，驾驶舱的挡风玻璃突然炸开了一个洞，我们的机长萨德曼斯被意外吸挂在机舱外，现在生死不明。是否丢下被吸挂在机舱外的机长，事关我们的生死。观在，我请大家认真考虑一下，稍后表决。赞同丢掉机长的人请举手，举手的人超过半数我们就将丢下机长。当然机长将失去生命。”