曾子根辍学已经两年了，成天像幽灵一样东游西荡。这天，他想到附近的网吧上网，向给父亲熬药的妈妈要100块零花钱，不料妈妈板着脸说出了一件天大的事：“你是我当年在街边捡的，找你亲爹亲妈要去。”因车祸瘫痪在床的父亲附和着说：“我们没能力养你，也管不了你，你走吧。”
性格叛逆的曾子根脑袋“嗡”的一声就大了，他早就讨厌这个清苦的家，原来自己竟是捡来的。一颗年轻的心霎时碎裂了，他恨养父母，更恨遗弃了自己的亲生父母。曾子根跑出家门坐上了开往县城的班车。亲生父母到底是谁？家庭地址在哪里？他没一丁点心思打听。
曾子根在劳动市场呆到第三天，眼看天色已晚，仍没人来雇用他，只得叹息着往外走。他已经身无分文，不晓得晚餐在哪里，何处落脚，但他一点儿也不后悔，养父养母的那个家一点儿也不值得留恋了，他要用一双手证明自己能自食其力，哪怕沦落街头。曾子根低头想心事，冷不防与人撞了个满怀，要是以往，他肯定破口大骂“没长眼睛啊”，但这次曾子根很有礼貌道了声“对不起”，眼神甚至有些胆怯。
那个中年男子打量了曾子根一眼，满意地点点头说：“小伙子，你是来找工作的吧？”他说他叫卢荣东，在滨河街开了间小饭馆，正缺人手。真是得来全不费工夫，曾子根喜出望外。
卢荣东开出了1500元工钱，说：“觉得可以的话，跟我走。”曾子根像条尾巴跟在卢荣东身后，走过几个转角，就来到“金谷园”餐馆。一个浑身赘肉的女人咬着卢荣东的耳朵说：“像根竹竿不是干活的料哟，要是偷奸耍滑，得马上叫他走。”
老板娘果真不是省油的灯，做伙计的曾子根像陀螺一样不停转动，手脚稍微慢一些，她就叉着水桶腰，面部肌肉剧烈地扭动，劈头盖脸一顿臭骂：“你不是来玩的，是我花钱雇来干活的。”连卢荣东也看不惯老婆居高临下的架势了，时不时劝说。
曾子根忍气吞声地干了一个月，发工资时老板娘支走了另一个服务员小红，先数了15张崭新的百元钞票，曾子根接了转身要走，又被她喊住了：“慌啥子，还有呢。”
看着老板娘额外掏出两百元，曾子根有些意外。老板娘眉毛一扬说：“怎么嫌少啊？”曾子根问这钱是怎么回事，老板娘不由分说地塞到他手上，说：“这是奖励你的，只要好生干，以后每个月都会有两百块奖金。”
两百块钱仿佛散发出巨大的磁力，曾子根十七岁了，第一次真正体会到表扬的力量。曾子根干活儿更卖力，也格外认真。又该发工资了，老板娘照例笑眯眯地把曾子根叫到一旁，掏出两百元奖金，得意地说：“我没骗你吧。”