一幅神奇的宝画，可让人自由出入其中，本为救人，最终却成了罪恶的源头……
郭鸿儒是个书生，这年秋天进京赶考，途经淮南八公山时，撞上了一伙凶悍的劫匪。郭鸿儒拔腿就逃，躲进了路旁的一所茅屋。
茅屋里住着一个张老汉，见事情紧急，他取出一个发黄的卷轴，小心翼翼地挂在墙上。郭鸿儒定睛一瞧，这是一幅题为《渡口》的图画，画上有条河，河边有个渡口，渡口泊着一艘小木船，船上空无一人，只搁着一个斗笠和一套蓑衣。
郭鸿儒正纳闷时，张老汉匆匆念了个口诀，然后伸手在郭鸿儒背上轻轻一推，就听“嗖”一声响，郭鸿儒被推入画中，稳稳落在了渡船上。张老汉冲他道：“赶紧戴上斗笠披上蓑衣，不要出声！”郭鸿儒顾不上思量，立刻照做。
强盗们破门而入，仔细搜索了一番，没发现郭鸿儒，只好作罢。待强盗们走远，张老汉又念了句口诀，对画轴里的郭鸿儒道：“安全了，出来吧！”
郭鸿儒出来后，盯着画轴啧啧称奇。张老汉说道：“这幅画是家传之宝，刚才事态危急，为了救你性命，不得已我才拿出此画，还请你守口如瓶，切记！切记！”
郭鸿儒赌咒发誓，说一定严守秘密，随后告别张老汉，继续赶奔京城。
会试揭榜时，郭鸿儒却名落孙山，懊丧之余，他动起了歪脑筋。当今皇帝酷爱绘画，不惜重金收罗世间名画，如果能把张老汉那幅宝画弄到手献给皇帝，肯定不愁高官厚禄！
于是，郭鸿儒回到八公山，骗张老汉说自己会试及第，已高中榜眼，特来感谢恩公。张老汉很高兴，烧了些菜与他对饮。郭鸿儒一个劲儿地给张老汉敬酒，提出还想再欣赏一下那幅宝画，张老汉推辞不过，只好取出宝画。郭鸿儒还套问出自由出入宝画的口诀，接着趁张老汉不备，将他击倒，拿了宝画，将茅屋付之一炬，匆匆溜走了。
可自己一介草民，如何才能将宝画呈给皇帝呢？郭鸿儒眼珠一转，想起自己一个远方表舅在晋王府里当仆役，可先设法和晋王搭上话。晋王是当今皇帝的同胞兄弟，请晋王将宝画呈给皇帝，易如反掌。
果然，晋王见识了宝画的魔力，连声赞叹：“宝画！宝画！真乃稀世宝画！”随后，晋王眯起眼睛，扭头问郭鸿儒：“除你之外，这幅宝画的秘密还有多少人知道？”