公元1280年5月，忽必烈召见大将阿拉克罕，商议派兵征伐日本，为此，专门成立征东行省（东征司令部），由阿拉克罕任行省右丞相（总司令），汉人大将范文虎任行省右丞（副总司令）。吸取几年前的战争教训，忽必烈提出，要在一年内建造出4400艘战舰，配备强弓劲弩和火器，用以组建一支空前强大的对日作战舰队。
这支海军舰队的组成，除了蒙古人、高丽人，还应包括原南宋张世杰的水军，共计14万人。
翌年6月，在忽必烈的严令催促下，元朝舰队由阿拉克罕和范文虎分统，大举向日本进发。两支舰队在对马岛会师，舳舻遍海，帆樯蔽日，日本全国震怖。
就在这时，主帅阿拉克罕突然病逝。忽必烈命副宰相阿塔海前往顶替。范文虎认为，士气不可懈怠，没等阿塔海到达，即率舰队继续前进。经过数天的航行，舰队到达日本九州平户岛附近，发动抢滩进攻。
闻讯赶来增援的日本各地武士，在滩头进行殊死抵抗，战斗十分惨烈，阵地几次得而复失。
渐渐地，元军取得优势，在五龙山下建立登陆场。
就在元军开始部署新一轮攻势时，一场突如其来的灾难自天而降，海上台风大作，暴雨倾盆，涛如山立。强台风整整刮了四天，旋风海啸将舰队的大多数船只掀翻，武器粮秣全部丧失。船上人马纷纷落水，哀号声与大海的怒涛声搅成一片，声震数里。
除了将军们乘坐的少量海船逃脱以外，四千余艘战舰沉入海底。在五龙山下登陆的近十万元军士兵，命运同样不堪，他们先是惊悸地看着战舰倾覆、同伴落水，后来又发现全体被统帅部遗弃，顿时陷入一片混乱之中。士兵们只得推举一位下级军官担任临时指挥官，伐木做舟，准备逃回国内。
日本军队乘机大举反攻。元军仓促应战，节节败退。
由于缺少粮食弓箭和有效指挥，元军的抵抗越来越微弱。经过两昼夜激战，士兵大部战死，两三万人被俘虏。
蒙古军队不可战胜的神话，在一夜之间破灭。
日本人将战争胜利归功于天神相助，将这场不期而至的台风，称做“神风”。
逃回国内的范文虎等人，向忽必烈禀报军事失败的原因，同样归咎于突然遭遇海上暴风。因为元军统帅阿拉克罕在征战中途病逝，新统帅未能及时到位，军事责任难以追究，忽必烈只好不了了之。
七百多年来，军事专家们对这场海战，始终抱有审慎的质疑态度。仅仅是海上一次突发的强风暴，就能成为一场经过精心策划的战争的终结者？
无敌舰队的迅速覆灭，成为海战史上一个难解的谜团。
人们首先质疑无敌战舰的建造过程。按当年江南船厂的造船能力，一年为期，根本无法完成建造4400艘巨舰的任务，元军集合的这批数量庞大的舰船，究竟出自何方？
考察日本考古人员水下打捞出的元军战舰遗骸，专家惊讶地发现，它们大多并非海船。
由于忽必烈一年为期的严令，督造官员在舰队指挥官阿拉克罕的默许下，征用大批内河船只来充数。内河船没有巨大的龙骨，根本无法抵御强台风，不适合下海。而阿拉克罕迷信蒙古军队不可战胜的神话，认为能够在最短的时间内，完成占领日本的军事行动。
于是，一支冒牌的海军舰队，堂而皇之地驶入日本海，也驶进自己的坟场。
阿拉克罕出征心切，在海军中征用大批原南宋张世杰部的水兵。虽然他们被收编归入元军序列，但南宋败亡的惨痛经历，依然是他们心头一道挥之不去的阴影，这样一来，元军的整体战斗力大大下降。
在五龙山登陆作战时，原南宋水军中始终笼罩着厌战、避战的情绪，面对日本武士的偷袭，大军一夜数惊，几度溃散，最后争先受缚。这也是元军失败的重要原因。
阿拉克罕则是一位杰出的骑兵指挥官，擅长马上作战，而指挥这样一支庞大的海军舰队，非其所长。副指挥官范文虎，因为是汉人，难以约束全军。在主帅未到位的情况下，他急于建功，下令强行出击，没想到日军的抵抗如此顽强。遭遇台风后，他的指挥系统很快陷于混乱，以致迅速崩溃。
至于忽必烈，从决心发动战争开始，沉醉在一年剿灭日本的美梦中。这一年间，他没有认真过问舰船建造和舰队组建的情况，也没有一个大臣如实禀报真情。
一支庞大的帝国舰队，就在忽必烈的美梦中葬身海底。
选自《历史不忍细看》