湖南长沙是抗战相持时期最重要的战场，中日双方在此先后展开了四次长沙会战，中国军队取得了前三次保卫战的胜利，整整坚持了五年，但1944年的第四次保卫战却仅仅历时四天就告失守，实在令人扼腕痛惜。
一场大火揭开序幕
1938年10月武汉、广州沦陷后，中国的抗战进入相持阶段，主要战场也从沿海地区逐步转移到华中地区的纵深腹地。湖南位于武汉和广州两大城市之间，又是日军进攻西南大后方的必经之路，也就成为中日两军都志在必得的重要地。双方发生过多次大规模的会战，单单围绕着湖南省会长沙的争夺，就先后有过四次大会战。
1938年11月，日军挟攻占武汉的声势，继续南下，攻占湘北重镇岳阳，兵锋直达新墙河，直接威胁到了长沙。根据焦土抗战的战略，长沙随即开始进行了举火焚城的准备，11月12日晚焚城总指挥警备第二团团长徐昆接到日军已到新河的错误消息(实际是到新墙河)，和警备司令部又联系不上，就以为警备司令部已经撤离，更加确信日军已经逼近了，于是就贸然下令放火。
这一把大火整整烧了三个昼夜，烧死的群众不计其数，全市严重受灾的房屋占90%，完全烧毁片瓦不留的达到60%，损失极其惨重。这场大火和花园口决堤、重庆大隧道防空洞惨案并称为抗战三大惨案。
真正的战斗还没开始，自己就阵脚先乱地发生了这样一场惨绝人寰的大火，实在令人痛心。
三次成功的保卫战
1939年9月，国际上德国入侵波兰，第二次世界大战全面爆发;国内汪精卫叛逃正积极策划成立伪政权，同时湖南江西地区中国第九战区部队相当活跃，严重威胁了日军占领下的武汉，因此日军决心发起长沙作战，消灭第九战区部队主力，打开进攻西南大后方的门户，动摇国民党政府的抗战意志，同时掠夺湖南丰富的物产资源，以战养战。日军计划投入6个师团约10万兵力，而此时在长沙方向的中国第九战区部队共6个集团军、18个军、49个师，约30万人。