明朝末年的一天，江南泾县堂鼓被人擂响，林知县懒洋洋地升堂问案。
不一会儿，一个四十多岁的汉子走进大堂，后面跟着几个男子，押着一个被五花大绑的小伙子。林知县仔细一打量，打头的汉子是本县杨柳村的里正马知秋。
原来，被押来的小伙子名叫刘小根，也是杨柳村人。自小父母双亡，独自一人过活。刘小根有一位邻居，富甲一方，人称“卢员外”。最近，卢员外想扩建自家的宅子，但苦于地皮不够大，于是，他想买下刘家地皮。可任凭卢员外怎么软硬兼施，刘小根也不肯答应。
今天一早，刘小根去邻村槐树村走亲戚，刚走到槐树村村口，忽然听见有人在身后喊他的名字。刘小根回头一看，是卢员外。
卢员外再次提出买地皮的事情，可好说歹说，刘小根还是不愿意。说着说着，两人就吵了起来，很快又扭打成一团。
刘小根顺手捡起一块石头，砸向卢员外，不巧刚好砸中卢员外的后脑勺，卢员外闷哼一声，倒在地上，不一会儿便气绝身亡。
人命关天，作为一村里正的马知秋，很快便知晓了此事。他连忙领着村里人将刘小根五花大绑，押到了泾县衙门。
听完马知秋的一番禀告，林知县当即命手下押着刘小根一起赶往杨柳村，去案发现场寻找凶器——那块石头。
刚到槐树村村口，林知县居然看到了泾县邻县——南陵县的万知县。这是泾县百姓的纠纷，南陵县的知县跑来瞧什么热闹？
林知县疑惑间，马知秋禀道：“知县大人，槐树村虽然邻近杨柳村，但它却属南陵县管辖——眼下，咱们已经来到了南陵县地界”
林知县听了这话，顿时明白了，这万知县必是得到消息就匆匆赶来了。不行，这个官司绝对不能被他抢了去！
林知县猜得一点儿也没错，原来，槐树村的里正，见在槐树村的村口发生了命案，不敢怠慢，连忙骑上快马，飞奔南陵县县衙报官。万知县听说一名泾县籍的百姓，在靠近泾县地界的槐树村村口，打死了一名泾县籍的员外，本懒得去管。可当他一听说被打死的员外是大名鼎鼎的卢员外时，却改变了主意。
于是万知县也连忙领着手下赶到槐树村，这时，他才得知，凶手刘小根已被马知秋绑到泾县县衙里去了。不过，他也不是一无所获，一名衙役在杂草丛中找到了凶器——那块沾着血迹的石头。
就在万知县准备派人去泾县县衙索要凶犯刘小根时，林知县不请自来，而且还带着被五花大绑的刘小根，于是万知县连忙冲着林知县拱了拱手，道：“感谢林大人为本县送来凶犯！”
林知县却道：“万大人，我不是来送凶犯的，而是来勘验案发现场，寻找凶器的！”说着，便让手下赶紧寻找那块石头。