清朝乾隆年间，湘水县铜锣湾有个员外叫刘德福。刘员外家有良田万顷，房屋百余间，庭院错落有致，家大业大。他擅长书画，为笼络佃户，每逢春节还亲手给佃户们写写春联。尤其相术是他的绝招，看相灵验，方圆百里声誉很高。
刘员外中年得子，取名刘子贵，平日里老俩口都叫他贵儿。贵儿从小聪明过人，很有天赋，常讨得二老欢心，十几年一晃眼，贵儿已长大成人。
一日，刘员外在书房作画，夫人满面春风地走过来，饶有兴致地问：老爷呀！我俩都年近六十了，贵儿今年十八岁。你给那些达官贵人看相都那么灵验。也给贵儿看个相？看他是否能继承家业？
老爷连连摆手：唉！不用看啦！我俩都没有那福份了。老爷接着说：：十六岁那年就给贵儿看了，只是老爷我有苦难言啊！瞒着夫人罢了。
夫人惊讶地问：什么相？
“叫花子”相呀！老爷叹道。
“何以见得？”夫人疑惑不解地问。
不信？夫人叫贵儿来，待老夫探探他的口风便知道了。
夫人随即将贵儿找来，并叫他坐在老爷身旁。说：贵儿呀！你今年十八岁了，俗话说，三岁牯牛十八汉，快要成家立业了，爹找你聊聊。
老爷离座走到窗前，看到窗外荷花池触景生情，即吟道：荷叶底下鱼儿少；
“棉花里面虱子多，”贵儿还没有等他爹问，便脱口而出，虽声音不响，字字掷地有声。
夫人呀!你听见了吧，有多少言语即可表达，贵儿便是“叫花子”腔呀!老爷叹道。
夫人辩解道：老爷随便说的，岂能当真。夫人接着说：贵儿饱读诗书，才华横溢，将来一定能做官，绝不是“叫花子”相。
老爷回到画案前，一本《康熙书法拓本》跃入眼帘，便浮想文武百官在金銮殿的情景，随口道：万岁殿前呼万岁！万岁！万岁！万万岁！
“十字街头叫老爷！老爷!老爷！老老爷！”贵儿立即吟道，那语调还显得十分凄怜。
老爷道：夫人呀！你信吗？贵儿简直就是一个可怜的“叫花子”。
夫人急得站了起来，忙说：老爷呀！事不过三，你再试探他一次。我确实不信他是“叫花子”相呢。
老爷又吟道：一杆银枪，挡住雄兵百万！
老爷话音刚落，贵儿拿起画案上的鸡毛掸子，斩钉截铁道：半截竹杆，打死恶犬三千！
夫人连连摇头，眼眶里流露出莫名的忧伤。苦笑道：真是“叫花子”相呀！
老爷怕夫人急坏身子，连忙