一般情况下，大约有90%以上的人，习惯用右手做各种事情。这些人的右手，不论在力气、粗细或者重量上，都要比左手强。右手比左手发达，甚至还影响到右腿比左腿发达。人们习惯于用右手，是在长期的劳动中渐渐养成的。在石器时代，人们总是用右手拿着武器冲向野兽。从大约1000年前遗留下来的古希腊的壁画中，也能看到人们用右手握着枪矛，而左手拿着盾。渐渐地，“右利”的现象不再成为后天的习惯，而成了先天的遗传。在人的身体中，神经的经络是中途交叉的，即右手是归左边的大脑半球“管” ，左手却是归右边的大脑半球“管”。由于人们经常使用右手，渐渐地，左边的大脑半球的活动也变得复杂一些，而这又反过来促使人们更经常使用右手。
单侧手优化的原因
左撇子和右撇子，是一个问题的两个方面，可能我们先应该回答的是，人类为什么发展为许多活动偏重于（对于某些人而言，他们的某些活动，几乎是专一）用某一侧肢体呢？
有人从人类的能量体系角度解释人类活动集中于某一侧肢体的原因。人类是远较一般生物高级复杂的物种，只有人类有语言，人手的自由度是没有任何一种动物可比的。从实践的角度更易于理解这个问题。集中使用一侧手，主要训练单只手比训练两只手更简捷迅速。持续使用同一只手，有利于手技能的改进并提高手活动的强度，从而提高效率、耐力和灵活度。在日常生活中，比较简单的活动，如提包，人们往往不那么分左右手。而复杂的活动，如写字，却往往都只会用某一侧手。从这个角度说，动物越高级，肢体动作越复杂越精细，这种复杂精细的工作由某一侧肢体担任，而另一侧肢体起辅助作用，有利于这个生物能量体系节能，因而是一种合理的选择。进化选择了人类单侧肢体更发达，也正因为如此，和一般哺乳动物比较，人类是肢体侧向性发展最明显的。
考古学的发现也印证了这一点。史前时期的岩洞石刻动物画中，许多侧面像是朝右的，这是站在左撇子角度观察和描画的结果，表明古人类中用左手很普遍。新石器时代的工具，有一些是左侧打磨锋利，而另一些是右侧打磨锋利，二者比例相当。这表明，石器时代的人类左右手的使用是均匀的，并不那么强调使用哪一只手。进入青铜器时代，铜制的镰刀却几乎清一色是右手使用的，这暗示右手已完全占了上风，因为复杂的劳作要求手的动作更精细。无怪乎有些人类学家把青铜器时代作为右撇子时代的开始。