座右铭最初并非是刻于座位右边以示警醒的铭文,而是一种称为欹器的酒具。
欹器空着的时候往一边倾斜,装了大半罐酒时便能稳稳当当地直立起来,而装得太满则会一个跟头翻过去。欹器给人以不能自满,自满就要翻跟头的启迪。
齐桓公生前非常喜欢这种欹器,座位右边总是放着一个欹器用来警戒自己。后来,孔子曾以齐桓公置欹器于座右的故事教育自己的弟子,读书学习也是这样,骄傲自满必然会招来损失。
可能是后来这种欹器失传了,也可能是后人感到用文字更能准确表达自己的思想,于是改用铭文代替欹器放在座右了。这就是名副其实的警戒鞭策自己的座右铭了。