唐朝天宝末年，安禄山在渔阳（今天津蓟县）叛乱，消息传到京都长安，皇宫里的人也向四处奔散，寻找安身之处。
有个吹笛子的师傅，也慌张地逃出南门，找到一座久无香火的破庙，暂且作为憩息的地方。这晚，皓月当空，笛师触景生情，就吹奏笛子抒发起情感来，笛声在山谷之间飘荡。忽然，从破门里蹿进一个庞然大物，笛师脸上显出惊慌的神色，原来这是一个长着老虎脑瓜，穿着白布衣服的妖怪。
真好听，你再吹吧。虎头人命令说。笛师要逃，也无路可走，只得硬着头皮反复吹奏了五六个曲子。虎头人躺在地上，越听越爱听。笛师看着虎头人那副样子，急中生智，把他的杰作吹奏起来，它能使人听了，安稳地入睡。果然虎头人听了不久就睡着了，鼾声压倒了笛声。笛师迅速地藏起笛子，跑出庙门。可是夜深人静，不远之处就有山兽嚎叫，无处可去。他见庙前有株十余丈高的白果树，仗着有点儿攀登技巧，就爬到了树顶。眼看枝叶浓密，能掩蔽人体，他心里方才安定下来。
虎头人一觉醒来，找不到笛师，非常懊悔，马上奔出庙门，站在空场上仰天长啸了一声。稍停片刻，狂风大起，十几头老虎飞奔而来，见到虎头人，都将头伏到地面，前脚屈起，好像朝见皇帝那样。
虎头人说：刚才有个吹笛的家伙，乘着我睡着了，不知逃到哪里去了。你们分头寻路去把他抓来。老虎们点点头，都分散奔去了。东方渐渐发白，老虎们都陆续空手而回。虎头人很惆怅。这时正好月亮西斜，把树上的人影映照到地面上。虎头人见了，仰视树，哈哈大笑。大王，为何笑？一只老虎问道。虎头人未理睬它，只是对着树上的笛师叫道：我以为你能腾云驾雾，哪料你原来藏在这里！说完，就命令老虎们上树促拿。可是树太高了，任凭老虎怎么跳，也只有七八尺，也没能攫取到笛师。虎头人见了叱退了群虎，亲自跳跃，可还够不着大树上的枝叶哩。
不久，太阳升起了，虎头人见无法得逞，只得悻悻地带领群虎走开了。笛师躲在树上。早已吓得半死。等到天色大明，破庙前出现了逃难的人群，他才下了白果树。