从前，有一个很勤奋的学生，他住在小阁楼里，穷得一无所有。
在他住处的一楼有个同样勤劳的杂货商，杂货商住的房子可整个都是他自己的。
小精灵哥布林更愿意跟杂货商在一起，因为在每年圣诞节平安夜，杂货店里都会有一盘果酱等着他，里面还有好大一块黄油呢!
杂货商支付这些果酱和黄油是没问题的，所以小精灵哥布林就爱待在杂货店里。一天傍晚，住小阁楼的学生从杂货店后门进来买蜡烛和奶酪。没有人会给他送过去，所以只好自己来了。
他付完钱，向杂货商和他妻子点了点头算是道晚安(杂货商的妻子可不会只点点头，她很健谈的)。
学生道完别却突然停下不走了，看起手中包奶酪的那张纸来。
这是从一本旧书撕下来的——一本旧诗集。
“那本旧书剩下的都在那边呢!”杂货商说，“我用一点咖啡向一位老太太换的，如果你愿意，给我两便士，就可以全拿走了。”
“好的，”学生说，“那我要书，不要奶酪了，没有奶酪也能吃面包。把这么好一本书留在这儿，任人撕扯，太可惜了。你很聪明也很能干，但说起诗，你跟那边那只废纸篓一样什么也不懂。”
说人像废纸篓一样啥都不懂，听起来有点没礼貌，可是杂货商却笑了起来，学生也笑了，他们只是开开玩笑而已。
但是哥布林却很生气，杂货商有房子，还卖最好吃的黄油，居然有人敢对他说这么无礼的话!
到晚上杂货店关门了，除了这位学生，所有的人都睡了。哥布林取了杂货商妻子的舌头，她睡着的时候可不会用。只要哥布林把舌头安在房间里任何东西上，这个东西就会说话，而且跟舌头的主人一样，很擅长表达自己的思想和感情。但一次只有一个东西可以用舌头，这样倒好，不然的话它们全都同时说话，那可就麻烦了。
哥布林把舌头安到那只废纸篓上，里面有一些旧报纸。