从前，有一白一黑两匹马，其中白色的是千里马，它天生就拥有很强壮的体魄和有力的腿，另外一匹黑色的马就稍微差一些。两匹马一块给它们的主人干活。
由于它们的主人有时收入也不稳定，于是有时给的食物就比较好，有时就差一些，于是千里马就根据食物的好坏来跑，吃得好就跑快些，不好的就不那么用力跑，心里想：你给我什么待遇，我就怎么跑咯！但另一匹马就一心一意，不管怎么样每次都会用力的跑。
慢慢的主人就发现了，那匹白马有时跑得快，有时跑得慢，而黑马就感觉越跑越快，于是在喂养食物时，就故意的多给黑马一些，也特别照顾一点。
这样一来，千里马就感觉更气了，心想你这么对我，那我也不用这么用力跑啦，反正我有能力，你不按千里马的待遇对我，我也就不用力给你跑。
又过一段时间，主人感觉白马比黑马跑很越来越慢了，于是就决定把白马放到磨房去拉磨，另外换了匹马。
从此，白马在磨房被蒙着眼睛，吃着粗糙的食物，日复一日的绕着磨转；黑马则跟随主人在外面驰骋，跑得也越来越快，虽然赶不上世上千里马的速度，但也逊色不多，主人也特别照顾它，给它精细的食物和甘甜的山泉水。
又过了很多年，终于伯乐经过磨房，一眼就看到了正在拉磨的白马，很惊讶的找来主人告诉他说，这是一匹千里马。主人感到很惊讶，但还是听从伯乐的吩咐，给白马给它喂精细的食物和干净的清水，开始精心调养它。白马心想，这回终于盼到了认才的伯乐，于是也准备好好的一展身手。几个月过去了，由于长年累月在磨房的工作，白马再也跑出以前的速度了。于是主人心想，估计是伯乐看走眼了，这匹白马可能根本就不是什么千里马，它以前也是跑得时快、时慢，没感觉有什么特别的啊！算了，还是让它去拉磨吧！