“爸爸，我懂了。”李敏点着头。
从医院出来。李敏就给钱峰打电话，说晚上请他在醉香阁喝酒。钱峰问都有些什么人，听说就专门请他一人，愉快地答应了。晚上，李敏点了一桌子菜，陪着钱峰喝酒聊天。酒喝到八成，钱峰剔着牙说：“李敏，说吧，要我帮你什么忙?”李敏笑了，尴尬地说：“姜还是老的辣呀！”李敏吞吞吐吐地说了来青昌的目的。
钱峰笑了，脸上显出一种说不出来的表情。他看了李敏一眼，摇着头说：“李敏，想不到你下去还没有一年，就变了。连你这样老实忠厚的人也随波逐流，被世俗所淹没，这真是中国的悲哀啊!”他抹了抹嘴，起身离坐，说，“李敏，不，我应该称你李县长，原谅我帮不上你这个忙。我既然吃了你这顿饭，为了不欠你的，我告诉你市委组织部干部处长的家庭住址和电话，你好自为之吧。”钱峰说完掏出笔写下了处长的姓名、电话和住址。
李敏只觉得自己赤裸裸地站在那里。
钱峰的话比骂他还难受。他自己也没有想到，这个平时看起来对贪官羡慕的人真有如此境界。他想到谢庭杰的目光，想到自己还要在县里呆下去，就咬咬牙，买了上千块钱的东西，来到那个干部处长的家。处长问清楚他的身份，又问了问他要办什么事?李敏吞吞吐吐地说不出来。对方就冷冷地说：“东西你拿回去，你一个人民政府的副县长，竟然干出这样的事来，跑官！我告诉你，永远办不到。”他被对方轰了出来。
走在青昌市的大街上，李敏感到茫然。
我为什么这样无聊，我跑到青昌来做什么?他反复问自己，觉得自己实在是办了件蠢事。井没压力不出油，人没骨头是条狗，男人没骨头，连条狗都不如。婊子卖还穿件衣服，自己出卖人格竟然这样赤裸裸。我为什么如此看重自己的位置呢?难道我欠谢庭杰的，难道我真的要当这样的官?他在内心问自己。
他给郜天打电话。
郜天笑了，说你送不了礼，办不成这样的事。他告诉李敏，官场上送礼是门学问，不是什么人都能学成的。他笑李敏：“你不是想做个清官么?既然想做清官，你还替谢庭杰跑哪门子路子。”对方的话把李敏逼到了墙根。他讪讪地说不出话来，恨不得抽自己的耳光。
李敏回到县里，只好如实地向谢庭杰说事情没有办成，实在是对不起。谢庭杰拍着他肩膀说：“没有关系，你辛苦了，有机会再说吧，我不会怪你的。”王琛知道了事情经过，也觉得这件事有些那个，他们害怕以后在县里会更麻烦。县里送礼找李敏办事的人没有因为他的沮丧而减少，而且越来越多，找王琛套近乎的人踩断门坎，电话也越来越频繁，害得李敏只好躲在办公室不敢回家。有时夜深了才偷偷地回来，像做贼似的。王琛的心里更是颤抖，连超市都不敢去，早上李敏夹着公文包出门，她就害怕他再也回不来。她不敢听刺耳的警笛，不敢看有关贪官的新闻报道，不敢跻身街头巷尾听那些老头老太太对腐败官员的切齿痛骂……
但是，事情还是找他们来了。
这一天开完县政府会议，叶倩悄悄地走了进来，放下一个大牛皮纸信封，抛着媚眼说：“开发区红利，不要都交给嫂子啊，自己留点儿。李县长，这个年月像你们这级干部没有小蜜的真不多，你也找一个吧，要不人活着太累。”
李敏知道是什么钱，什么话也没有说。回到家里，王琛打开一看，是一捆捆的钱，整整五万，都是刚从银行取出来的新票子。她的手哆嗦起来，说话也不利索了，瞪着眼问：“这……这是怎么回事，谁送的，又要你帮办什么事?李敏，我害怕，我不想失去你。我们是缺钱，但这样的钱我们是收不得的呀!”她竟然脸色惨白，好像要倒下去一样。
李敏告诉她，这是一家开发公司送的，这家公司专门炒作县旅游开发区的土地，听说县政府给了他们许多特权，他们将开发区土地垄断下来了，等卖出去再给农民钱，这样折腾来折腾去，这家公司火得不行。听说每年都给县政府和县委班子成员进贡，按官衔大小给红包，我想这笔钱跟贪污受贿沾不上边，而且是每人一份，就收下吧。
“不行！”王琛挣开他的拥抱，摇了摇头，断然说，“李敏，中纪委早有明确规定，所有礼品、礼金必须上交，况且这是一笔巨额礼金，我们要收了肯定是违反党纪的，到头来逃脱不了党纪的处分。李敏，我们退回去吧。”
李敏没有回答，使劲抽着烟。
许久，他长叹一口气说：“就规律而言，东西是一人一份的，我在三个副县长里面，既不是主管开发区的，又不是一把手，他们肯定比我拿得多。你说的也有道理，说不准哪一天有人将此事捅出去，就有麻烦了；如果我们退回去，肯定不行，就把所有的人得罪了，这件事还真有些麻烦。”
两个人都商量不出办法。
6 唯独李敏没有受到处罚
李敏夫妇还是把这笔钱捐给了希望工程。这天，王琛的弟弟王天赶到了新建。
他找到了李敏，求着他说：“姐夫，我在乐平遇到了一点小麻烦，我开的那家装修公司被工商查了，要罚好几万的款子。听说郜天副县长是你的同学，能不能帮帮我的忙，说几句好话？”李敏一听为难了，他无论如何也无法向郜天开口。他经不起王天的磨泡，终于答应背着王琛去一趟乐平，看看情况如何再说。胡鹏开着车很高兴地向乐平驶去。路上，他还一个劲地夸郜天是个好领导，说这点儿事没有任何问题，肯定能办成。当李敏跨进郜天办公室的那一刹那，他就像一个做错了事的孩子，真不知如何向他开口。郜天看见李敏的瞬间，脸上先是怔了一下，马上又堆满了笑容，握着他的手说：“李敏，谢谢你来看我。上次的事我不怪你，我们依然是朋友，是兄弟，无论你对我如何，我郜天不会忘记我们的友谊。”
李敏把王天做了介绍，怯怯地坐在那里。
胡鹏知道他不好意思说，就走到郜天身边，悄悄地把李敏来乐平的目的说了一遍。郜天埋怨说：“这算什么事，还用你亲自跑一趟。王天，以后在乐平有什么事就来找我，我跟你姐夫是好朋友，你千万不要把我当什么县长。”
李敏为难地说：“郜天，要是违反原则就算了。”
“原则是什么？不就是人订的条条框框吗？对我们不利，就可以把它改过来。王天，胡鹏，我跟李县长说几句话，你们到下面等着我，中午我们到外面吃饭。那件事你放心，等下我打个电话，一切都没有问题。”等他们两人出去以后，郜天站了起来，抛给他一支烟，劝道：“李敏，我劝你脑子要灵活些。纵观今日官场，你看到哪个高官是靠自己本事干出来的？没有，一个都没有。你再要这样死脑瓜子，会把自己逼到绝路上去的。”李敏说：“十八大后，中央三令五申说这个问题，如果我们不警觉自己，会把自己毁了的。”郜天说：“不要听报纸的，更不要听谁进去了。贪官是抓不尽的啊!我们不贪，就是断了我们自己的路啊！”