这天，母亲撑持着，执意到灶上，亲手做了她放心不下的两道好菜。
这之后不久，就是竹妹到镇上看电影的那个夜晚。
影片还是那部《白毛女》，不知看过多少遍了，再好的兴致也没法认真看下去。竹妹拉拉白祥云袖口，两人走出了放电影的小学校的大操场。
街上空无一人，夜雾凉丝丝的弥漫。白祥云身高，腿长拐杖长，一甩一撑，便是好大一步，竹妹反有些跟不上。她胆怯了，也或是在夜色遮蔽下胆儿大了，伸手去挽住他。这一来成了真正的掣肘，弄得两个人都不灵便，慢则慢行了，但次次摇晃，踉踉跄跄，竹妹咯咯笑，白祥云也嘿嘿地乐。
到了大荷塘边，竹妹才说出大姐、三妹和村里另几个姐妹也来了，相约电影完后聚齐了回家。听街那一边操场上，电影刚演到喜儿逃进深山去。白祥云再笨，也知道不该让竹妹独自去等候，便邀她回头到街上家里去。坐了一会儿，竹妹说要出去散步，挽了他便走向荷塘边的医疗站。
白祥云的诊室，竹妹当然熟悉，一进去，径直入里间午休室开灯。她说不让外间亮灯，过路人会以为在急救病人。一边说，一边用厚纸围了灯泡，让里间也暗下来。
白祥云这才有些紧张，猜知今晚会有事。竹妹要他坐近些，望着他，很为难很吃力也很坚决地说：“我有话问你，白大哥。我不理睬别人说是非，可我还从来没问过你，我大姐也要我问清楚：我听人说……说你……腿是烫断的……”
“是呀！”白祥云有些急了，“谁都知道的呀！”
“说你烫断后一直……大热天都要溃烂，夏天里常要洗了脓血，才能睡觉……我当然不相信，只是这些天听得多了，才想问问。”
白祥云如雷轰顶。还曾有人当面这样开他玩笑，不就是玩笑吗？没想到，还真有人会信以为真，或这样的加以想象。一个残疾人，他本来就存在外在形象的缺陷，竟会给人想象、夸大，进而讹传坐实为无比的丑陋！他成了一个令人恶心的可怕的怪物了。他禁不住脸上开始抽搐，嘴唇哆嗦起来。
“白大哥！”竹妹惊慌了，一把抓住他，“难道……？不，不会的，不会的！”
白祥云一下跳起来，满腔的愤怒烧得他一脸紫涨。竹妹抓紧他，两眼由惊慌而惶恐。这使得他强自冷静下来，重又坐下。
“竹妹，”他轻轻拉过她的手，握在他宽厚温热的掌中，“相信我，竹妹。就在前两天，我把确定我们婚期的帖子送到你家里后，我还在反复问自己，我到底能不能给予你幸福，让你生活得好好的。竹妹，我能，我能够。我虽缺少一条腿，但我可以使用手、脑子和技术特长弥补。就只怕不允许我使用，但那样的日子，我也熬过了好些年，也还有那么多的病人信任支持我。现在，我处境好一些了，今后应该比现在还要好呀！”
他放开竹妹，用手解开挽扎在腿根的空裤管，说：“你就亲眼看看这断面吧。其实，稍有伤科常识，也不该做那些瞎想。”
“不，不用了。”竹妹按住他的手，“我就只想听你说说，就放心了。我本来就没相信过别人的瞎话，还说什么……”
她猝然闭嘴，为差点儿失言心突突地跳。白祥云再次跳起来，脸色全变，怒道：“还说什么？说我下身都烫坏了，连小便也是插管子导出来，装在挂腰间的橡皮瓶子里，对不对？”
他身子隐隐颤抖，一下跌坐到床头。忽而，他以几近凶狠的动作解下腰上的皮带，“啪”地扔到地上，再一把拉竹妹过去，“好，竹妹你……你现在就……就弄个清楚。我不能让你在大婚之前，还心有疑虑呀！”
难以忍受的屈辱和愤怒，使得几滴泪珠滚过他坚毅、刚强的脸庞。他牵着竹妹的手，伸到那作为男人，就容不得被人污辱的地方。
竹妹也已泪水盈盈，无力地听从着那只宽厚温存的手的牵引。很快，她触到了一茎温软，她的心一下提到嗓子眼，滚烫急遽地跳动；同时，那些天隐然郁积于胸的痞块，倏地融化消失。一阵快乐与兴奋的战栗传遍她全身：是了，是了，她的白祥云白大哥，是一个真正完完全全的男人！
竹妹觉得一阵眩晕，周身血液急速奔涌。当一股粗浊而滚热的气息扑向她面颊，一双颤抖而有力的手臂拥围住她的腰肢，从她的仿佛就要被灼伤的火辣辣的喉咙里，冒上来一声轻轻的彻透五脏六腑的呻吟。她猛地抽出手，扑上去，紧紧抱住对方的脖颈。
“竹妹，竹妹！”
“白大哥，白大哥！”
屋外夜雾弥漫，荷塘里水波荡漾，山风一阵又一阵，穿街吹拂……小镇的夜晚，这样的美妙、温馨，平静而自然。
五 喜滋滋欲迎新妇 惨兮兮锒铛入狱
白祥云沉浸在幸福中，却不知道，一场做梦也想象不出来的变故，会突然发生，降临到他的头上。
变故缘于竹妹，起于白祥云的老母亲。
白母是旧时大户人家的童养媳，缠一双小脚，三寸金莲，熬过来社会人世的巨大沧桑，主心骨全赖一个从小让人可怜的儿子。老迈之年，泪眼哭干之际，不曾想儿子寻上了一个乡下妹儿，聪明伶俐，俊俏温顺，她喜得不知如何是好。