直到过了一个夏天，顺意也没把那钱再还回去，并且他也不敢再去继母家了，害怕她问起这件事来。等到秋上，继母就问顺意：“是不是那笔钱……没了呀？”
顺意吞吞吐吐了半天，才说：“那钱，被杏花用在盖屋上了，我也没办法。”
继母沉吟了半天，又说：“你娘拉扯你这么大，不容易呀。老了就留下这一笔钱，就是为了留个念想，我能花到哪里去呀？”
顺意知道对不住继母，便低头不语。
以后，顺意虽然经常到继母这边来走动，但明显继母的态度不如以前了，也不太相信他了。母子俩的关系就因为那钱越来越淡了。
顺意家的新屋终于盖起来，等搬了进去，老婆杏花又对顺意说：“我听说你娘有很多宝贝，当年你娘嫁来的时候，戴着耳坠、手镯子，手里还抱着个小匣子，估计都是金条。她一个女人怎么能花完呢？咱不如再向她借点，添点家具。”
顺意却不同意：“上次你已经伤了她的心了，这次再也不能为了钱伤她的心了。”
老婆却给他出主意：“反正你娘不是亲的，不早点把钱拿回来，她如果有了外心，那东西不就留给别人了？你别忘了她还有个妹妹呢。”
继母还真有个妹妹，就是他桂姨。顺意叫她姨，但他知道她和继母不是一个姓，也没有一点血缘关系。桂姨是继母的干姐妹，只是两个人走得近，跟亲姐妹差不多。后来顺意娶了媳妇，老婆因为怀疑桂姨拿了继母的东西，对桂姨态度不好，所以桂姨也很少来了。
顺意不愿再向继母提钱的事，并且警告老婆：“娘这辈子拉扯我不容易，咱已经对不起她一回，再也不能戳她的伤痛处了！”
老婆只好不再说。
可不久后，继母突然病了，她以前很少生病的，这次却病得很厉害。在家里治不了，顺意就送继母去住院。住了几天院，继母身体有所好转，才又回到家里。
继母回来后，杏花却悄悄对顺意说：“你娘真的什么也没有了，你娘走后，我翻箱倒柜找了半天，愣是没找到一件值钱的东西，最后只看到一个小匣子，觉得挺沉，还上着锁，等砸开来一看，里面只有一张纸，却是你娘当年卖到妓院里的卖身契。”
顺意一听这话就急了，说：“我跟你说过什么？不是说不让你动娘的东西吗！”
杏花也知道错了，没再说什么。并且打那以后，杏花对继母伺候得还很周到，这让顺意感到有些安慰。
可等继母病好了，能下床了，这一天，她阴沉着脸把顺意叫到跟前。顺意隐约觉得她可能已经看到那个匣子了，低着头一声也不敢出。
继母突然对他说：“孩子，你娘到现在，除了这一身碎骨头再也没别的了，你想要什么，就明说吧。”
顺意忙给继母跪下，说：“娘，这都是杏花不对，你别放在心上。其实我什么都不图你，你从小把我拉扯大，我还能再求你什么呢？”
继母哆嗦着拿出一个小匣子，那个小匣子上的锁已经被扭开了，她又说：“这个小匣子，我一辈子都没在别人面前打开过，可现在还是被打开了，这可是我守了一辈子的秘密呀。”
顺意知道这次真的伤了继母的心，那张卖身契是她一生的秘密，她不愿向人提起过去的事，就把那张卖身契锁在匣子里。而杏花打开了，就如揭开她的伤疤一样，她能不伤心吗？
不管顺意怎么安慰继母，继母都听不进去，也不理顺意了。
几天后，继母又病了，这回病得比以前更厉害了，水米不打牙，成天昏昏沉沉的。她的嘴里老是念叨着一个名字，顺意听了半天也没听出来是谁。