这次话剧《武则天》，被她称为她的“舞台三部曲之第三部”，可是却差点演不成。新闻发布会已经举办了，演出档期也定了，票都开卖了，剧本中途出了问题，要另起炉灶、推翻重来。为了说服金海曙来创作剧本，刘晓庆亲自给他打了电话。两人之前全无交往，对于金海曙来说，他生于1961年，算是看着刘晓庆的电影长大的一代人，刘晓庆就是他们心中最红的大明星，得知电话那头是刘晓庆时，金海曙“吓了一跳，手机差点掉在地上”。“她说这个事情必须你来做。”他回忆道，“我说我怕会干不好，她说别说了，金海曙，这件事情我已经决定了，你就大胆去干吧，差不多就是这样一个女皇的口气。”
在这之前，金海曙在戏剧圈最为人所知的作品是2003年林兆华版《赵氏孤儿》。他笔下的赵氏孤儿最终选择不复仇，那句台词“不管有多少条人命，也跟我没有关系”一出，四座皆惊。
金海曙写出来的这版《武则天》，也是一个剑走偏锋的作品。刘晓庆的要求是，自己已经演过三部“武则天”的电视剧了，加在一起有200多集，后宫争斗也演过，前朝政事也演过，从武则天少女到耄耋老妇的状态都演过，这次演话剧，不想演从前电视剧里演过的那些重复的情节。
最后，剧本从一个非常小的历史横截面切入，就是公元684年的武则天。公元683年，唐高宗李治逝世，684年，中宗李哲即位，40多天后被废，其弟李旦被立为睿宗，但也是徒有虚名。这一年，武则天改了三个年号。金海曙在阅读史料之后，断定“公元684年是对武则天非常关键的一年”，“绝对是她政治生涯起承转合中的‘转’的那一下”。他把整部剧的主体时间锁定在这一年，分三幕集中写了武则天晚年办的三件事，概括为“立碑”、“立宠”、“立佛”，他把这三件事看作是武则天在政治上走的三步棋，“是武则天为最后登基所做的三步准备”。
“立碑”，指的是武则天力排众议，坚持把李治的灵柩从洛阳迁回长安，葬于乾陵，并亲自题写碑文。这本来是一件不起眼的小事，不少武则天的传记对此都是一笔带过，金海曙却从字里行间读出了深意：“如今我们看到武则天和丈夫李治合葬乾陵，实际上是经过了剧烈的政治斗争才完成的一个任务。我觉得迁灵、立碑，是武则天为她登基做准备的一个前奏。读了很多史料以后，我对武则天的第一感觉是她非常聪明，她利用了李治临终的一个感慨，为她的主张赋予了政治合法性。实际上，她的行动确实是件劳民伤财的事，但是，她借了先帝的遗言，完成了她的意图，为自己垫了垂帘听政以后第一块政治砖，上了一个台阶。”
“立宠”和“立佛”指的是武则天晚年豢养男宠，崇佛抑道。如何处理武则天晚年的生活作风问题，金海曙一度犯难：这一点既不好翻案，也不好避而不谈。“实际上，在中国的叙事语境中，伦理问题是一个命门，远远大于政治问题。”最后，他决定，干脆把“立宠”政治化，写成武则天为了贯彻自己的政治意图而必行的一个举措。“是皇帝就有三宫六院的规制，武则天要当皇帝，那么她就要为了自己当皇帝而做准备。”
“这样一来，剧本就凝聚到一条线上了，武则天本人要登基、做皇帝，她的强烈意愿，就是这出戏的发动机。”金海曙说。
全剧并没有一个起承转合的完整故事，毋宁说，是围绕武后登基这个核心，从不同的侧面，片段式地速写了各色人等的反应、行动和武则天的应对方式、性格，最终留下一幅关于武则天的印象式的图画。“这出戏的美学风格我想应该说是写意的、表现主义的。”导演娄乃鸣说，“导演对一出戏会有琢磨和主意，是体验的，斯坦尼的，布莱希特的，还是什么的，实际上我们大概是梅兰芳的。”