于是，从18岁起，“草婴”便代替“盛峻峰”出现于报章之上，而他对苏联文学翻译的漫漫征程也由此开启。
追求人道主义的翻译家
上海文艺出版社副总编辑曹元勇曾经是草婴翻译的《托尔斯泰小说全集》的主要
实际上，草婴对于人道主义精神的追求很早就开始了。1953年斯大林的去世让苏联社会发生很大变化，文艺界也出现了新的局面。揭发披露个人迷信的文章源源不断出现在苏联报刊上，引起他的注意。“我渐渐明白，造成这种局面的主要原因是强调人对人的恨，缺乏人对人的爱，也就是缺乏人道主义精神。我深深感到文艺作品首先要关心人，关心人们的苦难，培养人对人的爱，也就是人道主义精神。”他说。而肖洛霍夫的作品“用高超的艺术手法揭示了人性的坚强和美丽，宣扬了人道主义精神”，于是他着重翻译了肖洛霍夫的小说，《新垦地》、《顿河故事》以及《一个人的遭遇》都在当时的中国社会引起了很大反响和共鸣。
然而，随着中苏关系的破裂，国内对“苏俄修正主义”的批判愈演愈烈，作为肖洛霍夫作品的中文译者，草婴的处境越来越艰难。“文化大革命”开始后，肖洛霍夫被彻底定性为“苏联修正主义文艺鼻祖”，他的作品成了“修正主义的大毒草”，草婴也被当成肖洛霍夫在中国的“吹鼓手”，他和妻子盛天民同时被关押起来，一年后又被送进“五七干校”。在这动荡的10年间，草婴的翻译事业被迫中断，还两次因为意外命悬一线。
“文革”结束后，草婴已经50多岁，他对“文革”不断反思，认为必须呼吁人性回归、唤起人们的人道主义情怀，这样才能避免悲剧重演。在他看来，“托尔斯泰的作品用感人至深的艺术手法培养人们的博爱精神，反对形形色色的邪恶势力和思想”。于是将目光投向托尔斯泰，决定翻译他的全部小说。
这是一项庞大的计划，以至于草婴根本无暇顾及其他。“1978年，上海译文出版社成立，市领导到草婴家里请他出山担任总编辑。草婴当时无工资、无编制、无职称，这对他来说算是个千载难逢的好机会，但他不为所动，全部心力都放在翻译托尔斯泰的小说上。”曹元武说。全部的翻译工作直到1998年才完成，草婴历经20年，翻译了12部小说、400多万字，成为世界上首个凭借一己之力将《托尔斯泰小说全集》全部作品从俄语翻译成中文的人。