在尤金站跑出9.99秒后，苏炳添晚上睡前常常会回想这次奔跑的全程，他要做的是记住当时的感觉，并在跑道上一再重现它。唯一的办法就是多跑，将这种感觉固定下来，直到肌肉和大脑都打下烙印。这天训练的最后内容是跑一个完整的100米，队友们两两一组，影子一样快速但安静地从跑道上一掠而过。苏炳添独自站上赛道，但他发出的声响超过任何一组队员。站在终点处，远远就能听到他呼哧呼哧的呼吸声，像一台马力强劲的发动机，冒着蒸汽轰隆轰隆撞向终点。蹲在跑道边的年轻队友们低声惊叹：“有杀气啊！”
天赋
赛场之外的苏炳添，是一位身材并不特别醒目的小个子年轻人。对专业田径运动员来说，身体就是他们的才华，有人一看就拥有压倒性才华，有人拥有马马虎虎的才华，也有人只有难以称为才华的才华。很难一眼就对苏炳添进行归类——看上去也让人觉得健康强壮，可不会就此确定他是一位亚洲顶级的短跑运动员。虽然略有黝黑，但皮肤光滑，甚至给人干净白皙的印象。说话时常常看着对方的眼睛，眼神虽然锐利，但并不咄咄逼人，是那种冷静观察、沉稳分析的眼神，其中有一种自然而然，能感染他人的镇定。
这种性格被认为是苏炳添的天赋之一——不容易紧张，具备相当程度的自我放松能力。美国著名短跑教练温特说过：“教会任何一个田径运动员掌握放松的能力，会取得好的，甚至惊人的效果，特别是对短跑运动员的成绩起很大的作用。”美国田径名将刘易斯也这么总结自己的成功秘诀：“比赛时要保持注意力集中，同时要非常放松，在50米以前我加速，然后只要放松肌肉，越是放松速度保持就越好。因此，我自70米至终点比任何人都跑得快很多。”一项对世界优秀短跑运动员的研究表明：短跑运动员的百米跑成绩由10.9秒提高到10秒的诸多因素中，爆发力的提高占20.57%，力量的加大占12.34%，而放松能力的改善占到21.57%。
当苏炳添还在中山市古镇初级中学的田径训练队时，启蒙教练杨永强就发现了他这个特质。杨永强是在学校的篮球架下发现他的，这个故事随着苏炳添在国内跑坛崭露头角，已经被讲述过很多次——一天放学后，一群孩子聚在一起比赛谁能跳起来摸到篮球架，苏炳添刚进初一，身高只有1.55米，却表现出了与个子不相匹配的爆发力，他很轻松地摸到了篮球架，于是在旁观战的杨永强将他召进了学校的田径队，每天放学后跟着做做基础训练。
当时的古镇初级中学并不以短跑见长，尽管有田径部，但只是体育老师杨永强统管各种项目，没有短跑的专职教练，也有些年头没拿到过市里的短跑奖牌。刚入队时，苏炳添的表现并不起眼，甚至两年都没有参赛资格，只是每天跟着田径队训练一个小时，没人督促，也没人鼓励。多年后杨永强回想起来也觉得奇怪：“他每次都按时到。放学后就来，跟着做完练习就回家，既不多话，也没旷课过。”就这样默默无闻跟练了一年多，直到初二才有机会跟着杨永强去看镇运动会的比赛，给参赛的短跑选手做后勤，帮着在砂地上砸长钉子固定起跑器。
但随着身体发育，苏炳添逐渐表现出了短跑的天赋。他初三时长到1.65米，在同龄人中倒不是可以拿来炫耀的身高，但在每周的测试上能跑到11.5秒左右，跑姿非常协调流畅。当时古镇体委主管田径的总教练陈丽英记得，第一次看苏炳添跑步的印象是“步频快，自然动作很好。有的人跑起来很用力，但就是不向前。他跑起来很轻松，却有很‘去’的感觉”。2006年中山举办市运会，古镇没有合适的100米运动员参赛，杨永强刚好上镇体委办事，就随口说了一句“让苏炳添去试试吧”。他在这次市运会上跑了11.3秒，只比第一名差百分之一秒。