这其中有两个西班牙人最为凶残，抢到的东西也最多。其中一人名叫埃尔南·科尔特斯（Hernán Cortés），是一个出身西班牙名门望族的法律系肄业生，他于1505年被派往美洲，很快就在征服古巴的战斗中显示出过人的才华，于是又被派往尤卡坦半岛，去调查传说中生活在内陆高原地区的一个先进文明。1519年3月，他和手下的600名士兵带着几门小炮、13支滑膛枪和16匹马在尤卡坦半岛登陆，闯入阿兹特克帝国的首都特诺奇蒂特兰城（今墨西哥城）。他利用了当地人的迷信心理，采用各种卑劣的欺骗手段囚禁了对方首领，统治了这个帝国，掠走了大批财富。
另一人名叫弗朗西斯科·皮萨罗（Francisco Pizarro），是个私生子兼文盲。1532年他率领一支由180名士兵、27匹马和两门火炮组成的远征军来到位于秘鲁境内的印加帝国首都库斯科，采用更加卑鄙的欺骗手段杀死了印加帝国的皇帝，统治了这个古老帝国。
就这样，当时南美洲最发达的两个古典文明被西班牙人摧毁了。据统计，仅仅在1503～1660年间西班牙人就从南美洲掠夺了1.86万吨白银和200吨黄金，另外还有10%～50%的金银通过走私的方式流入了西班牙，没有计入官方统计。
如此轻松的胜利让西班牙人沾沾自喜，认为这是上帝的恩赐。但据历史学家考证，西班牙人获胜的最大功臣是他们身上携带的病原体（比如天花病毒）。因为缺乏免疫力，90%以上的南美原住民死于这些来自旧大陆的传染病，真正被枪炮和刀剑杀死的只占很小一部分。
不管原因如何，葡萄牙和西班牙这两个欧洲三流国家依靠一群海上亡命徒的冒险，在16世纪一跃成为世界霸主。其中葡萄牙控制了亚洲，西班牙控制了南美，“二牙”分别从这两大块殖民地掠走大量财富，并在这一过程中彻底改变了世界格局。
有个小插曲值得一提。哥伦布发现美洲之后没多久，西班牙和葡萄牙为了避免注定会发生的冲突，决定去找个仲裁人。当年的欧洲只有罗马教皇才有权分配任何不为基督教统治者所拥有的地区的管辖权，于是“二牙”便去找罗马教皇理论。当时的罗马教皇亚历山大六世大笔一挥，于1493年5月4日颁布了《分界线诏书》（Bull of Demarcation），在亚速尔群岛以西100里格（1里格约等于4.8公里）处画了一条子午线，这条线以西地区授予西班牙，以东地区归葡萄牙所有。后来两国又将这条线往西移了270里格，当时谁也没把这件事放在心上，因为谁也不知道这条线到底在哪里，沿途会经过哪些国家，这份诏书形同虚设。最终还得说是葡萄牙运气好，这条线正好把南美洲东海岸突出来的那个海角画了进来，于是今天的南美洲大部分国家说西班牙语，这个海角所在的国家（巴西）说葡萄牙语。
但是，“二牙”对世界的垄断只维持了一个世纪的时间就被来自北欧的荷兰打破了，此后英、法两国崛起，更是把“二牙”打得满地找牙，这是为什么呢？
一个明显的原因是，“二牙”从殖民地获得的都是香料和象牙这类奢侈品，以及黄金和白银这种供应量有限的硬通货，这些东西只肥了少数人的口袋，广大劳动人民没有得益，因此“二牙”的富裕只是暂时的，不具有可持续性。相比之下，北欧诸国发现了远比香料和金银更值钱的东西——鳕鱼，这玩意儿属于生活必需品，因此基于鳕鱼的贸易量巨大，为北欧国家培养了一个庞大的商人阶层，欧洲的贸易中心也因此而从地中海转移到了大西洋。
更重要的原因是，“二牙”的财富大都来自冒险，很像今天的暴发户。从天而降的大笔金钱蒙蔽了“二牙”人民的眼睛，延缓了早该进行的改革。要知道，15～16世纪对于欧洲而言是一个非常关键的时期，意大利的文艺复兴和马丁·路德的宗教改革打破了罗马教会对欧洲知识和权力的垄断，为民族国家的出现以及科学技术的飞速发展奠定了基础，基于大宗商品的贸易使得资本主义开始在北欧萌芽，这三样东西彻底改变了欧洲的面貌。“二牙”却在这一关键时期里忙着去海外殖民，错失良机，等到他们明白过来为时已晚，从殖民地掠夺的大批金银已经通过贸易途径被北欧国家光明正大地赚走了。
类似这样的事情至今仍然在很多国家频繁地发生着，它们不知什么时候才能吸取教训。