2014年8月8日，陈冯富珍宣布西非的埃博拉疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”。“那是在第一起国家传播发生4个半月之后。”WHO人权和卫生法公共合作中心主任劳伦斯·高斯丁回忆，“而‘医生无国界’组织在6月21日已经警告说埃博拉疫情‘失去控制’，呼吁‘大规模部署资源’。当时，WHO官员承认危机紧急，但担忧对提高疫情警告级别可能会对受感染国家的经济和政治产生不良后果。”
然而此后，在为期一年的疫情控制工作中，WHO不得不采取了有史以来规模最大的应急行动。今年5月8日发布的新数据显示，主要疫情国几内亚、利比里亚和塞拉利昂累计发现疑似及确诊埃博拉病例2.6648万例，其中1.1007万人死亡。劳伦斯·高斯丁指出，根据3月份的估计，埃博拉疫情耗资60亿美元，造成的经济损失至少为150亿美元。几内亚、利比里亚和塞拉利昂预计未来几年会需要45亿美元的复苏经费。
仔细审视埃博拉失控的整个过程，全球卫生治理中的许多问题集中浮现出来。
2014年3月21日，在日内瓦的世界卫生组织总部，战略卫生行动中心的气氛凝重。流行病学专家们环绕在一张马蹄形的桌子前审查世界各地发来的新报告。过去几天，专家们怀疑在西非出现了出血热疫情。凌晨2：13，中心收到法国里昂巴斯德研究院西尔万·巴泽博士的邮件，他正在检测无国界医生组织从几内亚搜集的血液样本。当时，根据已知的报告，这种不明身份的线性病毒已经在几内亚造成疑似病例49例，另有29人死亡。
2004年，世界卫生组织成立了战略卫生行动中心，以在全球范围内应对突发的公共卫生危机。2009年，它是抗击H1N1流感战役中的“全球指挥部”。从接到首批疑似H1N1流感死亡报告起，战略卫生行动中心就进入全天24小时工作状态。来自疾病监控、成员联络、实验室测试、现场支持、信息管理和疫苗研制等方面的100多名专家直接参与应对疫情，每12小时轮班一次，处于“每周7天、每天24小时”工作状态。这个“全球指挥部”没有窗户，到处是高科技设备。来自世卫组织193个成员的音频、视频和其他数据能够即时反馈到电脑显示器上。卫生专家不断与各国卫生部门联络，了解疫情最新变化，还通过网络和卫星监控其他国家任何不寻常的病例。
直到2014年3月21日19：06，巴泽博士发来邮件：“结果确认，病毒是埃博拉。”
后来的传染病学调查显示，这一官方确诊到来时，埃博拉已经在几内亚肆虐了4个月之久。在几内亚南部密林中的村庄梅利亚都，2013年12月，一名两岁的男孩艾米尔出现发烧、呕吐和便血的症状。他在12月28日死亡，可能是这次埃博拉爆发的第一名受害者。他的家庭成员、一名照料过他的护士、医生和其他几个医护人员很快也死去了。但在当时，人们并不知道这种病症究竟是什么。
病毒找到全球传染病防控的最薄弱环节发起攻击。西非从未发生过埃博拉疫情，当地医疗机构对这个病症一无所知。它所呈现的发烧、呕吐和便血症状与当地常见疾病极为相似。2014年1月，当地一名卫生官员和“无国界医生组织”的人员调查了连续死亡事件。他们认为是一种和霍乱相似的腹泻。病人出现的连续打嗝的特殊症状被人们忽略了。