梅西州州长缺位,州议会决定从下属八个市的市长中选任。经全体议员会议考核评议,三个市的市长成为候选人:一个是瓦比市的汤姆,一个是多凯市的岛格,另一个就是尼尔都市的肯迪。在这三个人当中,汤姆的呼声最高,岛格次之,肯迪稍逊。
究竟选谁当州长?议员们一时意见难统一,议长便决定带领议员们到各市实地察看,内容是市容、市貌、市情等,然后大家根据观感打分,综合得分最高者,就做州长。
瓦比市的汤姆市长闻讯很不放心,他想,前一段虽然动员全市在市容市貌上下了大工夫,但怕个别死角回潮。于是,就又派人到各处巡查。两天后,巡查的人来汇报,说大部分都很好,美中不足的是,前些时候赶跑的那些乞丐又都回来了,影响观瞻。
汤姆说:“快把他们弄走,用汽车把他们运得远远的,让他们回不来!”
手下人就准备了5辆大客车,把那些乞丐强拉硬劝弄上了车。车开出了100多公里,直到多凯市市郊才停下,把乞丐们赶下车。
第二天,多凯市市长岛格得到报告,说市里乞丐数量激增,经调查不少是从瓦比市来的。岛格市长就有些恼火,他如法炮制,派出10辆大客车,把本市及从瓦比市来的乞丐统统运走,扔到了百公里外的荒郊野外。为防止这些乞丐回流,他们在通往本市的要道口设了“防丐岗”。
这些乞丐,在冻饿中只好奔向尼尔都市,期望尼尔都人不要驱逐他们,给他们以栖身乞食之处。在尼尔都市政府,当工作人员报告了出现的紧急情况后,认为市长肯迪肯定会暴跳如雷,但没想到肯迪却大笑,笑罢,又“愚蠢”地说:“给每个乞丐一天发半公斤面包。通令全市,任何人不能歧视、驱赶他们。”
工作人员下来纷纷议论:“这真是个昏庸的家伙!”这些天来,他们之所以起劲加班工作,就是希望肯迪选任州长成功,那样,他们就能跟随肯迪到州里当公务员了,州公务员的薪水比市公务员高一大截。现在看来,一点希望都没有了。
一周后,州议员开始巡察,先到瓦比市,市容洁美,秩序井然。议员们给打了个满分:100分。然后,州议员来到多凯市,多凯市也得了个100分。
州议员巡察团来到尼尔都的时候,市政府的工作人员已得到前边两市的信息,认为本市市长的败局已定,所以连接待都无精打采的。
议员们巡察过后认为,尼尔都市的其他各方面,都不比前面的两个市差,但市里乞丐多,很影响观瞻。议长让肯迪解释,肯迪却不慌不忙地说:“先生们,这不难解释,这么多穷苦人跑到我们尼尔都来,是表明我们这里富足,而且友好地对待他们。这可以让乞丐们自己说……”
议员们下去找乞丐调查,果然如肯迪所说,议员们就给尼尔都市打了120分。
欢送肯迪上任的宴会上,工作人员让他讲讲战胜对方的诀窍。肯迪说:这没有什么,我只不过拾起了一张别人丢掉的牌。有时,别人丢掉的牌,恰恰是最有用的牌!