儿子钟秋节走后，家里只剩下钟运召夫妇，又回到了原来的那种宁静。晚上，钟运召躺在床上欣慰地与妻子马草兰扯起了家常，他说：“草兰呀，秋节虽然是我们抱养的孩子，这些年来为我们惹了不少祸事，让我们心血耗尽，金钱花光，但总的来说他还是不错的。现在考上国家级名牌大学，为我们家庭，为村里干群都争了光。他进入大学后肯定要花钱，我们要尽量满足他啊！”
妻子马草兰叹气道：“秋节这娃子什么都好，就是脾气犟，好惹祸事。自从有了他，咱家不是今天这事就是明天那事，无一日安宁，多年来的血汗积蓄全因他花光了啊！”钟运召自慰道：“草兰，钱像嫩韭菜，今天割光了，明天又会‘长’起来，怕啥呢？你睁眼看看，现在哪个父母辛辛苦苦挣的钱不都是花在了儿女身上吗？望子成龙，家庭荣耀，花再多钱也值呢！”
再说钟秋节，进入大学后，恰巧又跟来自北京、上海、广州的五个大城市同学住在一个寝室，而这五个同学不是大官的少爷，就是老板的公子，经济条件都好，用钱毫不在乎。唯独钟秋节是来自农村，与人家比，从各个方面都是天壤之别，攀比不起。然而钟秋节却不自量力，跟着人家一样摆谱。他是这样想的，钱花光了就打电话找家里父母要，他们不敢不给。于是，他就伙同寝室五个“富二代”同学一到周末晚上就在校外饭店喝酒、茶楼喝茶唱歌，轮着请客。钟秋节这乡下农家孩子，怎么能跟大城市的富人孩子们攀比呢？入学才两个多月，身上带的1万块钱就挥霍光了，他忙给家里打电话要速汇1万元。
马草兰惊讶地问丈夫钟运召：“运召，秋节带的1万元还没三个月就花光了，顿顿在买啥子吃呢？唉！这样下去，我们受不了啊！”钟运召解释说：“草兰，你没上过大学不知道，大城市大学生活费就是高，平均一天吃掉几十百把元很正常。”他“嘿嘿”一笑，说：“草兰，你以为供出个大学生恁容易呀？三四年下来少说也得十来万呢。”
妻子马草兰听他这话吓得快要昏厥，说：“运召呀，我们靠刨二亩农田收入，怎么供得起秋节他读大学啊！”钟运召宽心说：“别怕，车到山前必有路，人不能被尿憋死，我自有办法呢。”钟运召嘴上在这样宽心妻子，他自己也在划算着：真要这样下去，我老钟也要卖房子呢。他拿出存折翻翻看看，上面不足3万块钱了。除满足秋节生活费用外，自己还要活命，还有礼尚往来的人情债开销，这一点钱如同腿弯里的汗，一伸都干了，经不住用哦。
钟运召把1万元汇出还没两个月，钟秋节又给家里寄回快递信，说要买部智能苹果手机，原来那部手机坏了不能用，要老爸速给他汇1万元过去。钟运召看了快递信后，无可奈何，只好又在存折上支取出1万元汇给了钟秋节。
万元汇出不久，钟秋节又打电话回来，说他快读大二了，想提前买台笔记本电脑用，要父亲给他用加急特快汇5000元过去，他将就买台一般的笔记本电脑。钟运召接罢电话后很理解秋节的心情，他认为秋节入学时就该买台电脑带上，现在快大二了还没电脑咋行呢？于是，他就和妻子马草兰商量，打算把屋后那几棵秋树、杂木树及竹林里竹子砍掉一部分卖，凑1万元给秋节寄去，买电脑剩下的他作为生活费。不管怎样，存折上两万块钱暂留着，不能动用。”
妻子马草兰说：“运召呀，你咋睡在磨盘上想转转主意呢？那几棵大秋树是留着我们做万年屋（棺材）用的，卖掉它，我们将来老了腿一伸眼一闭（死的意思）睡什么？再说，那秋树，那杂树和那片竹林都卖了，我们‘活尾巴’没了，以后日子咋过啊？”钟运召摆摆手说：“头疼医头脚疼医脚，别想那么多。再说，我们才接近60岁，身体又好，还会挣。三四年后，秋节毕业参加了工作，有了工资，我们还愁买棺材的钱吗？”妻子马草兰听了丈夫钟运召这话，她说：“运召，你是当家男人你做主，只要以后你不后悔就是了。”
四、苦心白养