在等待中度日，无疑是一种煎熬，焦虑、烦躁一直折磨着凯恩太太的心。终于有一天，她忍耐不住了，委托拍卖行将洗衣店的房产进行拍卖。但是她提出了一个奇特的条件，那块旧怀表必须连同房产一起拍卖，虽然这是一块普普通通的怀表，可凯恩太太把它的底价标得比房产还高，更让人难以理喻的是，拍卖广告中明明白白地写着，如果谁能说出这块怀表的来历，他将无偿获得洗衣店的房产权。
是什么促使凯恩太太做出这么一个奇怪的决定呢？原因非常简单，八十多岁高龄的凯恩太太，一心想在有生之年把那块怀表的前因后果弄个明白。因为她的丈夫凯恩先生不久前刚刚撒手人间，只剩下她一个人陪伴着一屋子的寂寞。最近，她又生了一场大病，自感身体每况愈下，意识到属于她的时间已经不多，所以她果断地做出了这个重要决定。她想通过这个诱人的广告和特别的拍卖，不使自己带着那个遗憾走向生命的尽头，她要让那个幕后之人现身。
这个具有诱惑力的拍卖广告，从张贴那天开始，便在巴斯顿小城引起了轰动，许许多多想碰运气的人都在揣测着事情的进展，拍卖行的大厅里常常是人满为患，咨询电话也整天响个不停。然而，仍然没有人说出那块怀表的来历。
三、展厅会面
事情的进展往往会出人意料。在拍卖即将结束的前一天，一位老先生久久驻足在拍卖行的怀表展台前，良久之后，他老泪纵横地向工作人员提出：一定要见见拍卖怀表的委托人，并且声明那块怀表原本是属于他的。
在拍卖行的安排下，老人在凯恩太太家里见到了她。老人一看见她立即惊呆了，脱口说道：“玛丽，你果真是照片上的玛丽！”这一声叫，也让凯恩太太惊讶万分。“玛丽”这个名字，自从结婚到现在已经几十年了，再没人叫她玛丽了，人们习惯地叫她凯恩太太。因此，在这一瞬间，他们两个人几乎是同时问着对方：“你怎么知道我的名字？”“你怎么会有这块怀表？”
老人激动得哽咽起来。他说自己叫史迈诺，为了寻找这块怀表，花尽了自己全部的积蓄，还有大半生的时间，想不到让他吃尽苦头的怀表，竟然早已物归原主了。接着，史迈诺讲述了一段鲜为人知的往事。当年，他作为“联合国军”来到朝鲜战场，在一次战斗中遇到巴尔。那时，巴尔已经负重伤，引起严重感染，并患上了肺炎。两人在交谈中，巴尔知道自己来日不多，便把怀表交给了他，委托他回国后交给一个名叫玛丽的姑娘，就是怀表照片上的女孩，并说自己对不起她，不能与她共度一生了。
听到这里，凯恩太太止不住痛哭流涕，50年了，今天终于知道了自己初恋情人的确切消息。她迫不及待地问：“后来呢？”“后来，巴尔被人用担架抬走了，再后来，听说是死在了朝鲜。”史迈诺停顿了一会，接着告诉她，战后回国，自己拿着怀表到处寻找那位叫玛丽的姑娘，可是有一次在火车上，怀表竟然被人偷去了，史迈诺当时就晕了过去，那可是故人的重托啊！这可怎么办哪？从此，史迈诺开始寻找这块怀表，几乎走遍了全国各地的拍卖行和收藏馆，一找就是几十年，那块表，是他心里最沉重的郁结。“今天好了，”史迈诺吁了一口气说，“怀表终于回到了主人的手里。”可是，凯恩太太却忽然想起了那些汇款，忙问道：“那些钱难道也是你寄给我的？”“钱？”史迈诺茫然地说，“这么多年，我辗转各地寻找这块怀表，花尽了我所有的积蓄，哪还有什么钱。”凯恩太太有些失望地说：“我每年都收到一笔汇款，却不知是谁寄给我的。”“我不知道钱的事，我只想问你是怎么得到这块怀表的？”凯恩太太正要说出事情的原委，电话铃声却不合时宜地响起来。
四、电话惊情
凯恩太太拿起听筒，那边传来了一位年轻人的声音：“你认识乔伦吗？”一听到乔伦的名字，凯恩太太的心都快要跳出胸膛了，她一心想找的人终于出现了。她急忙回话说：“认得认得，他来我店里洗衣，留下了东西。他还好吗？”年轻人说：“乔伦是我父亲，已经去世了。临终前他嘱咐我，要我记得报答你，因为你曾救了他。”“我救了他？不不不，”凯恩太太大惑不解地说，“你一定是搞错了，我没有救过乔伦。”“不，没错，你叫凯恩太太，就是你救了我父亲的。”年轻人这才讲述了他父亲的往事。