在美国，有一位叫海曼的画家，非常喜欢画素描。虽然他很努力，可是他的画并没有什么市场，也没有人认可他的画。画也一直卖不出去，可他仍然执着地继续作画。
因为画卖不出去，他的生活非常贫困，不仅常常吃不饱，有时就连他作画用的橡皮也买不起。这让他非常苦恼，做梦都想一夜暴富，好早日脱离生活的窘境。
一天，海曼正在画一幅构思很久的画。由于他太全神贯注了，手中的橡皮什么时候掉了都不知道。当他要用橡皮时，才发现掉在地上了，他连忙捡了起来。当他再次投入作画中，橡皮不知不觉又掉了。海曼费了很大的劲，才在床底下找到了那块宝贵的小橡皮。这块橡皮可是海曼唯一的一块橡皮了，如果找不到，他可就没法继续画画了。
海曼如获至宝地把小橡皮握在手心，心里琢磨着，总这样把橡皮握在手里也不是个办法，应该想个办法使橡皮不再往地上掉。于是，他找来一根细绳将橡皮紧紧地拴在铅笔的一头，这样一来，橡皮就不会再掉了，他也不必再费尽周折地去找橡皮了。
虽然橡皮不往下掉了，但橡皮在铅笔上甩来甩去，画画时显得特别的不方便。怎么办呢？海曼看着让他苦恼的橡皮又动起了脑筋。他想，用绳子拴橡皮不方便，要是能把橡皮固定在铅笔上不就少了这些麻烦吗？想到这，他兴奋地找来一片薄薄的小铁皮，把橡皮和铅笔紧紧地固定在一起，他尝试着在纸上画了几下，觉得非常顺手，而且用起来也很方便，再不怕橡皮掉在地上或是甩来甩去影响作画了。
正当海曼为自己的独特创意感到高兴时，他的朋友前来拜访他，看到海曼制造的那支带橡皮的奇特铅笔，也感到很新奇。他对海曼说，你何不把你的这项发明申请专利呢？一是方便使用铅笔和橡皮的人，二来也能赚些钱来解决你目前生活的困境。海曼听了朋友的话，不由得大喜过望。他拍着脑袋笑着对朋友说，你看我光想着怎么作画方便了？没有想到我这个小发明还能赚钱。幸亏你帮我想出这么高明的主意。明天我就去申请专利，赚点钱好解我目前的燃眉之急。你可要知道，目前我不但连一块小橡皮都买不起，甚至连明天的饭钱都要成问题了。
朋友看着海曼那清贫的家，笑着对海曼说，那就快去申请吧，我等你的好消息，但愿这项发明能给你带好好运气。
第二天，海曼上有关部门申请了这项将橡皮固定在铅笔上的专利，然后将这项专利卖给了一家专门生产铅笔的公司，仅这项专利就让海曼赚了55万美元。海曼看着这笔巨资，心里百感交集。自己努力辛苦作画，坚持不懈，结果却一贫如洗，而一个小发明却让他一夜之间赚了数十万美元。他不由得感慨道：有时才华也抵不过聪明的头脑，正如不可预知的人生。