亚马孙河是世界上水量极大的河。它从秘魯境内安第斯山麓起源，横穿整个南美大陆，径直注入大西洋，全长6437千米。亚马孙河的得名，可追溯到公元16世纪。
公元1541年，西班牙殖民者弗朗西斯科 奥雷利亚纳率领一支探险队，对亚马孙河进行全面考察。他们起航之后，由于大河两岸森林密布，猛兽出没，杳无人迹，带来的食品吃光后无法补充，他们随时面临着饥饿的严重威胁。
正当一筹莫展之际，他们发现附近有一个印第安人的村庄，便停船在那里上岸。上岸后，他们疯狂地抢劫村里的粮食，与手持大刀、长矛和弓箭的印第安人发生了激战。印第安人英勇不屈的行为，使奥雷利亚纳和其他殖民者惊恐万分。
尤其是那些强悍的印第安妇女，给他们留下了深刻的印象。奥雷利亚纳想起了希腊神话中一个名叫亚马孙的女人王国，这个王国位于黑海高加索一带，王国里的妇女英勇善战，尤精骑射。因此，奥雷利亚纳便把乘船航行过的这条世界上水流景最大的河取名为亚马孙河，并流传下来，沿用至今。