“别放在心上。”雷蒙特说。
“我做不到。但我现在已经明白了我的所作所为带来的影响。你一定也受到了伤害。而现在，由于她自己的原因，她已经不再与你或者我一起了。我们是否应该握个手、重归于好呢，查尔斯？”
“当然。我自己也想这样做。好朋友来之不易。”在黑暗中，两人隔着手套摸索了一会儿，然后紧紧握住对方的手。
“好了。”费多洛夫再度打开无线电，向飞船后部移动，“到后面去看看究竟是什么问题。”
第十七章
前方开始出现星星点点的光芒，它们逐渐分散开来，数目增多，各自的亮度也都在提升。它们占据的视域也增大了；目前从光学观测镜中已能看到，它们占据了一半的天空，而这一区域仍在扩大，亮度也不断增高。
这些奇特的“星座”并不是由恒星组成的。最初看到的光点是星系氏族中的一个个星系家族；随着飞船的前进，星系家族的光点逐渐分散为一个个星系群，然后是其中的单独星系。
飞船上的光学观测镜虽已进行了相当程度的改进，但它毕竟是为静态观察设计的，因此从这一设备中看到的景象只能作为参考。根据光学观测镜得到的图像，一台计算机对多普勒效应进行估测，从而估测像差，再进行必要的调整；但这一切的基础仍是估测。
人们认为这一星系氏族与地球的距离大约在三亿光年。但是，在如此遥远的地方，没有任何星图，也没有可供测量的标准距离。由极低的τ衍生出来的各个数据决定了这一数字很可能会有相当大的误差。
“莱奥诺拉·克莉丝汀”号本来应该以一个相对不那么遥远的星系作为目标，因为这些星系的观测数据
已经列在表中，而且相当可信。然而，在极低的τ值影响下，想要让飞船转向是极其困难的。如果选定这样的一个星系作为最终目标，飞船在银河-室女座-室女座星系氏族中可以利用的星际物质就会比现在少得多，它的速度也就会比现在缓慢，而它的速度已经如此接近于光速，以至于一点点差别都会造成巨大的影响。这样一来就造成了一样佯谬：飞向更遥远的目标与飞向最近的目标相比，前者所花的主观时间反而更少。
这其中还有一个未知因素，那就是飞船上的人们究竟能够忍受多久。
修复减速器带来的欢快情绪很快就消失了。这是因为在星系氏族间空间中，无论是加速器还是减速器都无法投入使用。在这里，创世之初产生的氢原子终于变得过于稀薄了。因此，飞船在几周之内都没有动力，只能以惯性向前滑行，画出一条以相对论决定的怪异弧线。飞船内部也失去了重力。有些人提出可以使用飞船侧部的离子驱动器让飞船旋转，从而生成实质是离心力的模拟重力，但这会造成辐射线以及科里奥利效应等种种麻烦。这一方法不符合飞船本身的设计目的，再说，乘员们耶没有接受过相关的训练。
他们必须把这几周坚持过去--以宇宙时间而言，这足有几个地质年代那么长。
雷蒙特推开自己的舱室的门。疲倦让他失去了平时的谨慎，不小心撞在了舱壁上。他抓着把手的手松开了，人也被弹飞出去。他在空中翻滚了好几圈，冲向走廊的另一边，他用力推了一下，像一支飞镖一样射向自己舱室那一边。进门之后，他立刻抓住另一条横杠，然后关上房门。
他以为池云爱玲这个时候应该已经睡着了，但她没有。她漂浮在两人并排摆放的床上方约几厘米的空中，只系了一条安全绳。他进来时，她马上关闭了显示着图书馆藏书的屏幕，这说明她其实根本没在关注书中内容。
“你也不行吗？”雷蒙特的声音显得特别响亮。此前他们已经习惯了重力，也习惯了引擎脉冲的背景音。而现在，重力没有了，整艘飞船也是一片寂静。
“什么？”她脸上露出犹豫且担心的微笑。最近他们俩很少接触。由于形势的变化，他的工作变得十分繁忙：组织、命令、劝诱、安排、计划。他回到这里一般都只是为了睡觉，就连睡觉的时间也变得越来越少。
“在零重力下，你是不是也睡不着了？”他问。
“没这回事。我是说，我能睡。睡得很轻，一直在做各种各样的梦，不过醒来之后精神还可以。”
“很好。”他叹了口气，“又出现了两个新病例。”
“你是说失眠？”
“是的，他们的精神处于崩溃边缘。你知道，每次他们都会飘起来，然后醒来，尖叫。做噩梦。我不能确定的是，这种情况是单纯由失重引发的，还是说失重只是压垮他们的最后一根稻草。乌尔霍·拉特瓦拉也说不清。我刚才就是在跟他谈这件事。他想让我告诉他该怎么做。精神方面的药物已经快用完了。”
“你的建议是什么？”
雷蒙特脸色阴沉，“我跟他说我认为一些人必须服用那些药物，而另一些人就算不吃药也还能活一段时间。我把这两类人的名字都告诉他了。”
“你也知道，这不仅仅是心理方面的原因。”池云说，“主要还是身体的疲劳。没有重力，做什么都会感觉很累。”
“当然。”雷蒙特用一条腿钩住横杠，开始脱下外套，“一般的太空工作者，还有你、我以及其他几个人都知道该怎么应对失重状况，不会因为尝试调节各种
肌肉的运动而累得筋疲力尽。只有那些没上过太空的科学家才会这样。”
“还要多久，查尔斯？”
“这种情况吗？谁知道？他们计划明天重新开动防护力场，不过是最弱的程度，内部发电机也只能支持到这种程度了。算是防患于未然吧，碰上密集物质的情况有可能发生得比我们的预计要早。上次我所说，他们估计一周之后就会到达下一个氏族的边缘。”
她松了一口气，“这样的话我们还能挨过去。然后就可以飞向我们的新家了。”
“但愿如此。”雷蒙特咕哝道。他把衣服收进柜子，然后取出一套宽松的睡衣。虽然空气很暖和，但他还是打了个寒战。
池云却吃了一惊，几乎跳了起来，但被安全绳拽住了，“你说这话是什么意思？你不知道吗？”
“你瞧，爱玲。”他的语气精疲力竭，“你和所有人一样，都收到了有关设备问题的简报。你怎么就能指望你的问题会有确实的答案呢？”
“我很抱歉--”
“乘客们不听官员的报告，也不会理解这些报告，这种事难道该指责官员？”雷蒙特愤愤地说，提高了
嗓门，“你们中有些人再次垮掉了。另外一些人用冷漠、宗教、性或者其他什么东西把自己封闭起来，直到记忆中再也存放不下任何事情。你们中的大多数--没错，参加研究开发项目以前是件好事，让你们可以集中注意力，忘掉那个该死的宇宙。而现在，因为没有重力，项目不能继续，你们就再度爬回你们那些可爱的洞窟里面。”他破口大骂，“去啊。想做什么就做什么好了，你们这些该死的废物。只要别再来打扰我就行。”