从前，有一个穷寡妇带着儿子相依为命，儿子名叫昂山，这个聪明的孩子，村里的人都非常喜欢他。只有他的婶娘讨厌他，他的婶娘名叫素季，也是个寡妇，可是没有儿子，她见不得别人的儿子又聪明又可爱。素季独自住在村外，她家门外有一条通往森林的路。
这一天，寡妇吩咐昂山到森林去砍柴，给了他三块饼，让他在路上吃。昂山来到了大森林里。他坐在一棵百年老榕树下歇息。他全然不知道，就在这棵树的树洞里有三个树精。这是一种个子矮小，胆子也小的小鬼。
昂山想起了寡妇给他的饼，就自言自语地说：“我可真饿了！先吃掉它两个，等一会再吃第三个……”
三个小树精听见这话，全吓坏了。他们急忙从树洞里跳出来，跪在昂山脚下，连声说：“饶命饶命，不要吃掉我们。我们送给你一个椰壳做的罐罐！”
“罐子我不希罕，我自己家里有！”
“这可不是普通的罐罐。”小鬼们解释说，“这是一只魔罐。你想吃什么，罐里马上就会有。”
“那就另当别论了。”说完，昂山拿起魔罐便往家里走去。
他回家，必须经过素季的住房。
素季看见昂山手里拿着一个罐子，就骂起他来：“你这个傻瓜！干吗从森林里拿个破罐子回家？难道你家连罐子都没有？”
“这可不是普通的罐子，这是魔罐。”昂山把在森林里遇到的事情告诉了素季。
这个狡猾奸诈的女人听昂山讲完之后，突然变得格外和善起来。“我的好侄子！离我住屋不远，现在有老虎出没，天亮以前我是不会让你离开我家的。”
她留昂山住了一宿。昂山刚一入睡，这个女人就用她自己的一个普通椰壳罐偷换走了魔罐。
第二天早晨，昂山谢过素季，拿起罐子急忙回家去了。
寡妇看到他没有背柴回来，就问：“你砍的柴在哪儿？没有烧柴我能给你做熟饭吗？”
“妈妈，今后你再也不必为做饭的事操心了！”昂山兴高采烈地向母亲讲了他的林中奇遇。
寡妇说：“我现在非常想吃米粉干虾！”
昂山郑重其事地说：“妈妈，你掀开魔罐的盖子吧，那里一定会有米粉干虾，还会有粽子呢！”
寡妇急忙掀开了罐子，然后生气地说：“这罐子里什么也没有。你这孩子不应当开妈妈的玩笑。如果你明天还砍不回柴来，那你就只好吃生米了……”
第二天，昂山又去森林里砍柴。他在老榕树附近看见了一个兔子窝，窝里有三只小兔子在东张西望。
昂山又自言自语地说：“这可太好了！我现在就捉住它们，把这三个小家伙都放在篝火上烤得香喷喷的。这可真是一顿美味的午餐！”
树洞里的三个小鬼听到这句话，又吓坏了。他们想：这是要把我们烤了吃啊！于是他们又都跳出树洞，不住地哀求说：“请不要伤害我们，我们送给你一根魔鞭，你只要把鞭子一挥，就会有一群水牛。”
昂山对这份礼物十分欣赏，只顾高兴，把砍柴的事情完全忘了。他抓起鞭子就往家里跑。走到素季家门前，又看见素季站在道旁。“你这傻小子！你家连个小驴都没有，拿个赶水牛的鞭子干什么？”
昂山又讲了森林里发生的一切。狡猾的素季变得更加和善了，说道：“我可爱的侄子！现在我住房不远的地方有凶狠的野熊出没。天不亮，我哪里也不放你走！”
昂山只好又留在素季家里过夜。和上一次一样，他刚一入睡，素季便偷走了魔鞭，把一根普通的鞭子放到了他的枕头旁边。早晨，昂山拿起鞭子，和素季告别之后就回家去了。
寡妇见他又没有背回柴来，生气了。“你这懒虫，为什么又空手回来了？”孩子回答说：“妈妈，你可以高兴高兴了。从今以后，我们家里再也不会过穷日子了。现在我只要把鞭子一挥，咱们家就会有自己的一群水牛了。”
说着，他挥了一下鞭子。但是，什么奇迹也没有发生，眼前一头水牛都没有出现。
寡妇气坏了：“你又欺骗了我！你现在马上给我去砍柴！”
昂山只好又返回森林去砍柴。他走到老榕树下，看见树旁的草丛里长着三个野果，于是又无意中自言自语道：“才只有三个，太少了！我简直不知道是把它们一起吃掉，还是一个一个地吃掉。”三个小鬼听到这话，又从树洞里跳了出来，急忙递过一根绳子，说：“送给你吧，请你千万不要吃掉我们！”
昂山说：“我自己有捆柴的绳子，要你们这条绳子有什么用？”小鬼们慌忙说：“这可不是普通的绳子，这是一根魔绳。除了你之外，只要有人碰它一下，那个人就会被捆绑起来……”
昂山卷起这根魔绳，又砍了一捆烧柴，便离开森林往回走了。走过素季的门前时，这狠心的女人想：“这小子可能猜想到了是我偷走了树精送给他的宝物。我得想办法除掉他。”于是她满脸堆笑，对昂山说：“我可爱的侄子！我住房附近，现在有野象出没，天亮之前我绝对不放你走。”
昂山第三次留在素季家过夜，他把魔绳放到床头就睡着了。狠心肠的素季决定趁他睡觉时把他捆起来，扔进深山里去喂野兽。她暗自得意地说：“我连一根绳子都不用破费。他床头就有一根蛮结实的绳子。”
但是，她刚一用手去拿绳子，马上便被魔绳给捆住了。整整一夜，这偷人家宝物的女贼，动来动去，想挣脱开，但魔绳却越捆越紧。
早晨，昂山一觉醒来，看到素季被结结实实地捆在那里，他就全都明白了：魔罐、魔鞭都是她偷去的。
“我亲爱的好侄子，可爱的孩子，我求求你，给我松开绑……”
昂山回答说：“你要是不说出把魔罐、魔鞭藏到哪里去了，就这样呆到死吧！”女贼只好把树精的礼物还给昂山。
心满意足的昂山给素季松了绑，背起烧柴，便回家去了。只见寡妇满脸愁容，对他说：“孩子，你把柴背回来了，可是家里却连一粒米也没有了。无米之炊，难做啊！”
孩子说：“妈妈，我们会有饭吃的，而且是很丰盛的午饭。”他心里想要吃米粉干虾、粽子、甘蔗、饼和果酱等食物。
这一次，昂山掀开罐子时，寡妇看见罐子里全是美味食品。接着，他又把鞭子挥了一下，树精的话又应验了：转眼之间，寡妇的院子里挤满了一大群水牛。
母子俩的日子好过了。他们的四邻，日子也好过了。只要来到昂山家，任何一个穷人都可以吃饱肚子，可以得到一头水牛去耕种自己仅有的一小块土地。
昂山活了一百岁。邻人们都说他是个难得的好心人。他死后，他的草屋不见了，树精送给他的魔罐、魔鞭和魔绳也不见了。